Теперь, наконец, все встало на свои места.
– Да, не годится, – согласился Вейдер. – Так вы боитесь, что, когда эти гриски нападут на ваш народ, вы не сможете привести силы Империи для его защиты?
– Это одно из соображений, – признал Траун. – Есть и другие.
– Но все они далеко не столь важны для вас.
Траун помолчал.
– Мы говорили о преданности, – сказал он. – Император тоже однажды спросил меня, с кем будут мои мысли и сердце, если встанет выбор между защитой Доминации чиссов и Империи.
– Ваш ответ?
– Мой ответ ему был тем же, какой я даю вам сейчас, – произнес гранд-адмирал. – Я – воин. Воин может отступить. Но он не бежит. Он может залечь в засаде. Но он не прячется. Он может одержать победу или потерпеть поражение. Но он никогда не прекращает служить.
– Вот только кому? – возразил ситх. – На этот вопрос вы пока не ответили.
– Я не считаю, что должен делать выбор, – заявил Траун. – Я считаю, что в данном случае мы можем послужить обеим державам.
– Мы не служим двоим, – процедил Вейдер, обведя рукой «Химеру» и весь ее экипаж. – Мы служим только Империи. И пока вы находитесь на этом корабле, это и ваш долг тоже.
– Гриски представляют угрозу обеим державам, повелитель, – настойчиво произнес Траун. – И я считаю, что смогу продемонстрировать, почему наша служба Империи требует от нас сокрушить их.
Вейдер покачал головой:
– Этого недостаточно, адмирал.
И снова Траун погрузился в молчание. Вейдер открылся Силе, пытаясь постичь мысли стоявшего рядом с ним собеседника. Но разум чисса, как всегда, был закрыт от него.
– Много лет назад я недолгое время нес службу вместе с генералом Энакином Скайуокером, – наконец промолвил Траун.
Ситх почувствовал, как по спине пробежала неприятная дрожь. Неужто этот чисс не мог выбрать другого времени, чтобы назвать имя джедая, бывшего до Вейдера?
– Тогда настал момент, когда я выполнил задачу, возложенную на меня Доминацией чиссов, – продолжал Траун. – И я был вправе покинуть его, предоставив выполнять его собственную задачу. – Он повернулся к Вейдеру. – Сейчас вы точно так же вольны выбирать. Я прошу вас остаться со мной.
Повелитель ситхов вперил взгляд в эти пылающие красные глаза. Нет… этого не могло быть. Связь между Вейдером и джедаем, бывшим до него, была одним из самых зловещих и строго охраняемых секретов Галактики. Казалось немыслимым, чтобы этот чисс проник в его тайну.
Если только ему не сказал Император.
Световой меч на поясе Вейдера дрогнул, реагируя на эмоции, вскипевшие в его душе. Нет… это невозможно. Узы между учителем и учеником нерушимы. Каким бы доверием Император ни проникся к Трауну, как бы они ни сблизились за эти годы… нет, эту грань учитель никогда бы не преступил.