Оставался лишь один вариант. Уставившись на кромку воды за иллюминатором, Падме стиснула зубы и нажала кнопку, которая открывала люк.
С секунду ничего не происходило. Капсула все так же поднималась, и уровень воды в иллюминаторе смещался вниз. Но затем сервоприводы все-таки преодолели давление снаружи и с натужным скрипом приподняли крышку люка.
Река начала затекать внутрь шипящим потоком.
Когда ледяная струя ударила Падме в бок и по ногам, девушка охнула от неожиданности. Вода стремительно скапливалась у ее ступней, поднималась к лодыжкам, до онемения холодила кожу под просторными штанами. Подъем к поверхности замедлился, а потом и вовсе прекратился. Когда уровень воды достиг коленей Падме, капсула начала снова тонуть.
Нажатием кнопки девушка закрыла вход, мимолетно подумав, как быть, если вода повредила электронику или приводы. Однако люк послушно захлопнулся, герметичность восстановилась, и струя иссякла. В иллюминаторе над головой она стала наблюдать за игрой света и тени на поверхности реки, пока капсула наконец не перестала тонуть и не зависла в потоке.
Падме сверилась с датчиками. Их показания были не очень точны, однако можно было смело сделать вывод, что капсула находится на глубине примерно четырех метров. При известной доле везения это позволит остаться незамеченной и проплыть мимо патрулей сепаратистов.
А если уж совсем повезет – то так можно и до завода добраться. Большинство производственных процессов нуждаются в постоянном снабжении водой, а эта речка течет в том направлении, где Дуджа обозначила координаты.
Как бы то ни было, пока Падме не покинет зону поисков выживших с корабля, ничего нельзя предпринимать. Она заглушила все системы, которые можно было без риска отключить, и, закинув ноги на панель управления, чтобы не мокли, приготовилась к ожиданию.
Путешествие оказалось настоящим испытанием для ее терпения, хотя невыносимая скука время от времени прерывалась любопытными событиями.
Первый такой момент настал, когда капсула достигла зоны, которую прочесывали дроиды – «стервятники». Каждый раз, когда свет далекого солнца затмевала подрагивающая тень, Падме вся подбиралась, гадая, разглядели ее или дроид просто летит мимо к новой точке поиска. Только на полпути до нее дошло: солнечные лучи падают под таким углом, что дроиды, тени которых проносятся у нее над головой, на самом деле не прямо над ней. Поначалу она испытала облегчение, но затем ее ошеломила новая догадка: если какой-нибудь «стервятник» и правда окажется прямо над ее головой, она может даже не заметить этого, пока не будет слишком поздно.