Именно в такие минуты прибегал обычно Ярослав Петрович к своим психологическим трюкам, но сейчас было проще напиться.
* * *
Снаружи длился светлый майский вечер. Пересчитывая немногочисленные купюры, будущий пенсионер вышел из зарешёченной арки на проспект. Напиться… Для того чтоб напиться — маловато. Выпить — ещё куда ни шло…
— Ярек!..
Ротмистров обернулся и вновь был атакован всё той же самой сослуживицей, что набежала на него утром, когда он со справкой в руке столбенел у дверей приёмной. Внезапное возникновение Манечки возле арки ничуть не обрадовало Ярослава Петровича, хотя и не удивило: проживала Манечка неподалёку, было время — на работу вместе ездили.
— Ярек! — схватила за матерчатую куртку и то ли со страхом, то ли с восторгом заглянула в глаза. — Какие суки! Ка-кие суки у нас в бухгалтерии!.. Ты прости, я ж ничего не знала!..
— Ты о чём?
— Да о справке же! На сколько обули?..
— На полстажа…
— Стаж? — отстранилась, уставилась в недоумении. — А при чём тут стаж? Он же только на больничные влияет! Мне сказали, тебе максимальную зарплату распополамили… Вынули год из серёдки — ни там, ни там пяти лет не выходит… Бедняжечка… — простонала она, оглаживая небрежно выбритую щёку Ротмистрова. — Пойдём пожалею — сто грамм куплю.
Тот подумал и согласился. Конечно, Ярослав Петрович предпочёл бы сейчас надраться в угрюмом одиночестве, но, раз предлагают… Они расположились за столиком под недавно разбитым шатром летнего кафе, где возбуждённая Манечка заказала сто граммов водки, бутерброд, а себе что-то розовое, слабоалкогольное. Пригубив, порывисто повернулась к Яреку.
— Так вот о призраке! — выпалила она, ухватив его за руку и таинственно раздув зрачки. — Ни с какого он ни с того света… И нечего на меня так глядеть! Да, представь себе! Он из параллельного пространства…
Ярослав Петрович осторожно вынул стакан из ухваченной Манечкой руки. Хорошо, не расплескал. На секунду почудилось, будто сослуживице откуда-то всё известно. Но это лишь на секунду. Мог бы, кстати, и сам догадаться, что внезапное благодеяние вызвано не столько сочувствием, сколько желанием высказаться на заветную тему. Ничуть за полтора года не изменилась. Помнится, в отделе её так и звали — Манька-эзотеричка.
— Ну вот представь! — Манечка опасно ткнула наманикюренными коготками. — Вот идёт история. Вот она идёт до точки бифуркации…
— Вообще-то бифуркация — это разделение реки на два рукава, — недовольно заметил Ротмистров.
— Ну так а я о чём? Река, время… Всё течёт!
— Ты мне выпить дашь или нет?
Манечка рассердилась, но выпить позволила.