Я постарался выбросить всю эту историю из своей памяти. Машину я и до этого водил аккуратно, но после...
Я слишком хорошо помнил, как в свое время моя бабушка говорила:
"В нашем роду мужчины редко умирают в собственной постели".
Меня можно было бы заподозрить в трусости, но мне хотелось быть первым не в своем роде, а в своем роду - умереть в собственной постели, причем как можно позже. Так что последующие годы я занимался только своей карьерой. И - небезуспешно. При этом старался, чтобы в моей жизни не было никаких сомнительных эпизодов и никаких прочных привязанностей, которые позволили бы мною манипулировать.
Мне это удавалось до тех пор, пока я не познакомился с Мари.
Глава седьмая
Друзья встречаются вновь
Как присноизвестный чеховский персонаж, кофе в то утро я пила "без всякого на то для себя удовольствия". Не потому, что у меня резко атрофировались вкусовые ощущения, а потому, что в тот конкретный исторический момент меня вполне можно было напоить вместо кофе касторкой или даже керосином и я вряд ли заметила бы разницу. Думать надо о том, что делаешь, а не о пережитых незабываемых минутах. Я же с упорством, достойным лучшего применения, то и дело мысленно возвращалась к событиям последних двенадцати часов. И не могу сказать, чтобы эти воспоминания были неприятны, но дать им какое-то точное определение я бы все-таки затруднилась.
Резко зазвонил телефон, я непроизвольно подскочила на стуле, и недопитый кофе пролился на голые колени. Поэтому мое "алло" напоминало скорее шипение разъяренной кошки, чем нормальную человеческую речь. И поэтому же, наверное, ответом мне было недоуменное молчание, повисшее на том конце телефонного провода.
- Я слушаю, - повторила я уже более спокойно. - Говорите, если позвонили.
- У тебя все в порядке? - услышала я голос Владимира Николаевича.
На сей раз в нем не было и тени насмешки. А мое бестолковое сердце замерло, дернулось и застучало так, что знаменитый ленинградский метроном рядом с ним просто отдыхал: что такое его шестьдесят ударов в минуту по сравнению с моими двумястами? Это - как минимум.
- Привет! - отозвалась я, изо всей силы пытаясь скрыть обуревавшие меня чувства. - А что у меня может быть не в порядке?
- Голос, например. Ты случайно не плачешь?
- Случайно не плачу. Все хорошо. А что, в лучших домах теперь принято уходить, не прощаясь?
- Ты так сладко спала, котенок. Я и так ждал два часа прежде, чем позвонить. Но сейчас, по-моему, уже можно просыпаться.
Я посмотрела на будильник и ахнула: одиннадцать часов! Я опоздала на работу! Что же теперь будет?