Папа римский был единственным из средневековых правителей, в чью казну поступали доходы со всех уголков Европы, даже из Скандинавии, Исландии и Гренландии[71]. Кроме того, кардиналы, прелаты и клирики, обитавшие при Римской курии, получали доходы из своих приходов по ту сторону Альп, а тратили их, как правило, в Риме или каком-либо другом итальянском городе. Кроме того, римский филиал имел дело с нескончаемым потоком паломников, визитеров и всевозможных эмиссаров, у которых были дела с Римской курией и которые предпочитали запастись аккредитивами вместо того, чтобы возить монеты в поясах или седельных мешках. В результате возникала проблема международных денежных переводов. Папы, хотели они того или нет, зависели от услуг таких учреждений, как Банк Медичи, у которых имелись корреспонденты во всех банковских центрах Западной Европы и которые могли быстро переводить средства из одного места в другое, когда католическая церковь в них нуждалась. В таких отдаленных местах, как Скандинавия или Польша, или даже в таких относительно отсталых странах, как Германия, где не существовало банковского обслуживания, деньги переводились очень долго, а их перевод был сопряжен с разнообразными рисками и трудностями. Зачастую папским агентам приходилось доверять деньги случайным помощникам – например, странствующим купцам, паломникам или студентам, которые доставляли порученные средства или товары в ближайший банковский центр. Переводы из Польши иногда шли по полгода или дольше, в то время как средства, отправляемые из Брюгге или Лондона, можно было получить в Риме в течение месяца или меньше с помощью простого извещения[72]. Надежность и быстроту доставки обеспечивали банкиры. Разумеется, бесперебойная работа системы зависела от наличия постоянного валютного рынка. Такие рынки имелись лишь в немногочисленных торгово-экономических центрах, где объем деловой активности был достаточно велик для того, чтобы итальянским банкирским домам стоило держать там филиалы.
Вселенские соборы привлекали высокопоставленных церковников и делегатов со всей Европы. Финансовые операции, проводимые благодаря этим собраниям, были столь многочисленными и столь важными, что Медичи и другие итальянские банкиры вынуждены были открывать временные конторы в тех городах, где проходили Вселенские соборы. Примерами могут служить банки, которые Медичи открывали в Констанце (1414–1418) и Базеле (1431–1443), пока там заседал собор. Ни один из этих городов не остался банковским центром после роспуска собора. В 1456 г. в Базеле оставался лишь один меняла из Флоренции, который продавал тратты или аккредитивы, выписанные на Рим.