Предупредив Томмазо Портинари, брата Пиджелло, чтобы тот не позволял втягивать себя в запутанные отношения с бургундским двором, Пьеро, из соображений престижа и влияния, непоследовательно позволил ему взять на откуп таможенный сбор в Гравлине и ссужать небольшие суммы ради того, чтобы оставаться «в хороших отношениях» с Карлом Смелым. После того как он сделал первый шаг, мог ли он остановиться? Кроме того, возникли трудности с английской шерстью, практически единственным товаром, с помощью которого страны Северной Европы могли урегулировать неблагоприятный торговый баланс с Италией. Филиал в Брюгге еще больше зависел от руна английских овец, чем лондонский филиал. Но итальянские экспортеры оставались более или менее на милости короля Англии, который то увеличивал, то уменьшал товаропоток, предоставляя экспортные лицензии или отказывая в них. У данной проблемы имелись и другие аспекты. Тонкое сукно изготавливалось из английской шерсти, качество которой считалось непревзойденным. Шерсть была незаменимым сырьем для флорентийской сукновальной промышленности. Неофициальный глава государства, Пьеро де Медичи столкнулся с тем, что должен был обеспечить сырьем мануфактуры, а «бедняков» – работой. Любой продолжительный период безработицы чаще всего выливался в волнения, беспорядки и играл на руку заговорщикам – а полностью доверять нельзя было никому. Сегодняшние друзья назавтра становились врагами.
Положение Пьеро ди Козимо было незавидным. Занятый государственными делами, он не успевал уделять время управлению Банком Медичи. Почти всеми делами банка ведал его «министр», Франческо ди Томмазо Сассетти (1421–1490). Много лет успешно прослужив управляющим женевским филиалом, Сассетти в 1459 г. приехал во Флоренцию, чтобы помочь Джованни ди Козимо в исполнении обязанностей главного управляющего[98]. После смерти Джованни все бремя легло на плечи Сассетти, хотя компания-учредитель в том виде, в каком она существовала до 1455 г., так и не была восстановлена в его пользу. Исполняя функции главного управляющего компании Медичи в целом, он являлся партнером только в авиньонском и женевско-лионском филиалах и не имел доли ни в капитале, ни в прибыли других филиалов, за исключением короткого периода, когда он участвовал в прибыли флорентийского отделения.
Пьеро де Медичи умер 2 декабря 1469 г.; его преемниками стали два сына, Лоренцо, которому исполнился 21 год, и Джулиано, которому было всего 16. Из-за их неопытности им, что неудивительно, пришлось полагаться на советников отца. Вскоре Лоренцо освободился от их влияния в политических делах и через несколько лет превратился в одного из величайших государственных деятелей своего времени. Но деловые вопросы интересовали его в меньшей степени. В этой сфере он по-прежнему полагался на Франческо Сассетти, который стал всесильным. Ничего не делалось без его совета – или вопреки его мнению. Любую критику того, что предлагал Сассетти, отметали как порожденную завистью или еще более низменными мотивами. Однако Сассетти недоставало стойкости и целеустремленности покойного Джованни Бенчи и железной воли Козимо. Стремясь по возможности угодить всем, Сассетти пользовался любыми средствами для достижения цели и откладывал трудные решения до тех пор, пока не становилось поздно принимать профилактические меры.