– Фант! Ты всё-таки очень необычный человек! – сказала Араэле. – Никто и никогда ещё не пытался так глубоко разобраться в местной системе защиты. Даже выходцы из твоих яслей! За тебя! Пусть эта маленькая победа у тебя будет не последней!..
– …Да! – веско согласился с тостом Рубари.
А я был просто счастлив, потому что, наконец, решил задачку, не дававшую мне покоя. Когда у тебя маленький круг общения – а у меня он именно такой был почти всю прошлую жизнь и с годами становился лишь меньше – сразу начинаешь ценить и те необычные победы, когда соревноваться приходится с самим собой. Я почти забыл это ощущение хорошо распутанной головоломки – и очень боялся его завтра потерять, потому что мог чего-то не учесть…
– Там огни! – закричал прибежавший из рубки Таби. – Какие-то дирижабли!
Вечер перестал быть томным. Мы все, конечно же, кинулись смотреть, кого там принесло. Я выскочил на палубу с биноклем и с сожалением разглядел в отсветах фонарей золочёную эмблему в виде шлема, с которой летал дом Бонги. Не надо было быть крутым провидцем, чтобы предсказать, что на дирижаблях и сам Бонги имеется. И главное – этих дирижаблей было целых три штуки. Не зажигая свет, мы завели винты и начали уходить прочь, огибая город по кругу: было ясно, что новоприбывшие корабли с исследователями собирались занять место посадки.
Радость нашей победы, конечно, их несвоевременное прибытие омрачить не могло. Но осадочек был неприятный… Если Бонги засядет тут надолго, все наши планы пойдут псу под хвост. Мы и так уже провозились пять дней… Вряд ли стоит рассчитывать, что отец Араэле слишком надолго задержится с проверкой. Скорее, стоило принять тот факт, что пятая часть отмеренного нам времени прошла.
Ночью спалось мне плохо, и это несмотря на усталость и недосып предыдущих дней… Я сначала долго ворочался, пытаясь уснуть, а потом ещё раз пять за ночь просыпался. В результате с первыми лучами солнца, когда стало понятно, что спать я больше не могу, я наварил себе кофе и пошёл на палубу, где дежурил один из братьев. Как оказалось, дежурил в то утро Дик.
– Доброе утро, кэп! – бодро поприветствовал он меня.
– Доброе… Заметили нас? – спросил я, кивнув на видневшиеся в сумрачном небе три тёмных пятна.
– Похоже, да. Ещё минут двадцать назад, – доложил Дик. – Там кричали, фонарями махали…
– Пока не шевелились? – уточнил я.
– Нет, с места не сдвинулись!
– Молодец! Иди отдыхай! Я постою… – отправил я спать Дика, а сам встал у окна и стал наблюдать.
Солнце неторопливо выскользнуло из-за горизонта и принялось взбираться по небу всё выше и выше. Вот только здесь, в пяти сотнях метров над землёй, уже хорошо ощущалось, что это не солнце ползёт по небу, а сама планета вращается, подставляя под прожарку свои округлые бока.