– Слишком дорого ему станет все орудия бить! – успокоила меня Араэле. – Пневмы на такую войну он сейчас расходует просто невероятно много. Как бы ценность приза не оказалась слишком маленькой…
Впрочем, на первый раз Бонги всё-таки пришлось отступить. Неудача – и это было видно – ввергла его в ярость, которую он не стеснялся срывать на подчинённых. Однако в общем и целом потери его отряда оказались не слишком велики – всего пять человек. Вторая попытка, предпринятая после обеда, закончилась так же, как и первая – позорным отступлением.
Всё повторилось и на следующий день. Бонги со своими подручными упрямо искал слабые места в обороне, пока дирижабль с орудиями расстреливал бастионы. Однако всё было тщетно. Да ещё и сломанное в предыдущий день орудие автоматоны успели восстановить. Да!.. Представьте себе – автоматоны тут без дела не сидели. Они ещё, как выяснилось, и обслуживание оборонительных сооружений проводили.
Я даже начал понимать, как так случилось, что один бастион вылетел: сломалось не орудие – сломалось нечто такое, что не могли восстановить автоматоны. Какая-то цепочка, важная и невосстановимая, пока рядом нет умелых человеческих рук.
– Послушайте, а разве никто ещё не пытался расстреливать орудия города с дирижаблей? Вроде бы дальнобойность орудий, которые ставятся на дирижабли, больше, чем у орудий бастиона? – поинтересовался я у Араэле и Кесана.
– Конечно, пытались, Фант!.. – ответила девушка, опередив жреца. – Но в каждом акрополе спрятано такое орудие, что стреляет до горизонта и с гарантией выводит из строя наши эфирные суда. Поэтому никто не смог войти в акрополь или в бастион – даже отключенный. Пытаешься взломать дверь, а на соседнем бастионе появляется орудие и начинает бить по стене снарядами, которые стену не ломают, а вот тебе будет очень плохо.
– Почему же Бонги ещё не ответили? – задумчиво проговорил я, начиная думать вслух.
– Никто не знает, когда город в итоге решит, что совершён налёт с воздуха… – Араэле пожала плечами.
Но всё было совсем не так просто. Убедившись, что в основе работы техники стоит понятная мне механика, и непонятно мне лишь, как работает устройство, отвечающее за принятие решений – я не мог признать объяснения в духе «так есть и так будет». Мне требовалось понимание, почему всё именно так, а не иначе…
На третий день неудачных попыток Бонги, наконец, обратил на нас чуть больше внимания. К счастью, бдительности мы не теряли – и когда после обеда в нашу сторону двинулось вооружённое судно, сразу разогрели логос огня и легко от него ушли. Злокозненный преследователь гонял нас весь остаток дня, в то время как Бонги предпринял ещё одну неудачную попытку прорыва. Однако было видно, что и он начинает выдыхаться. Да и людей у него оставалось всё меньше и меньше…