– А зачем? – жалобно пискнула Араэле.
– Оторвёмся там от погони… – спокойно ответил я, после чего оглядел пассажиров и усмехнулся. – Чего все такие бледные? Здесь пока ещё ни один капитан не отрастил стальных яиц, чтоб нырять в грозу.
– Так это! – дрожащим голосом заметил молчавший до этого Брен. – Может, у них есть на то причины?
– Трусость и малодушие! – гордо объявил я.
– Рассудок и здравомыслие! – поправил меня Рубари.
– Все по каютам! Рубари, жги! Пройдём мимо по касательной! – приказал я. – Пускай попробуют нас догнать, придурки!
Пали и Брен последовали моему совету, а вот Араэле прислонилась к стене рубки и с ужасом уставилась вперёд. «Шарк» нырнул в грозовые тучи, старательно удерживая курс так, чтобы пройти мимо столба бури, двигавшейся на юг. Темнота навалилась на нас со всех сторон, раздираемая только яркими сполохами молний. Раскаты грома звучали, конечно, оглушительно, зато и скорость сразу возросла.
Наш дирижабль, подхваченный ветром тёмного вихря, полетел с бешеной для этого мира скоростью – километров под девяносто в час… Мимо проносились жёлтые шары мэлоннелей, разбрызгивая золотые искры. Стайка этих странных созданий так заинтересовалась нами, что пристроилась параллельным курсом – будто дельфины в земных океанах. Прошёл час, два, а мы всё ещё были живы, прижавшись к буре настолько близко, что, казалось, ещё немного, и нас затянет в этот страшный водоворот.
Я точно не знал, получится ли у меня задуманное… Но всё-таки верил, что получится. И даже моё невезение не сможет этому помешать… По моему сигналу Рубари снова запустил паровые винты, разогрел логос огня, и мы начали отворачивать прочь, используя ту скорость, что подарил нам вихрь. Скрипел и стонал корпус гондолы, трещали канаты и ткань аэростата, но мы уходили всё дальше и дальше, ещё и поднимаясь всё выше и выше. В сполохах молний, под аккомпанемент раскатов грома, мы вырвались из грозовых туч под быстро бледнеющее рассветное небо…
Я развернул карту и прикинул, куда нам надо лететь, кладя эфирный корабль на курс. Если за нами поначалу и гнались городские дирижабли, то они давно остались позади, пытаясь облететь огромный вихрь стороной.
– Пожалуй, я тебя недооценила, Фант, – тихо проговорила за моей спиной Араэле, так и простоявшая всё это время у стены. – Я думала, ты просто псих, а ты псих расчётливый…
Из каюты выглянул Пали, бледный и уставший – он явно не спал. За ним показался Брен. Этот вообще был похож на тень – тем более что передвигался он по стеночке, как и полагается теням.
– Нет во мне безумия, только здравый расчёт! – попытался оправдаться я.