– Сколько у нас времени? – привычно уточнил я.
– Ш-ш-ш-ш! Хрш-ш-ш-шсш-хр! – оповестил меня голос.
– Что-то ещё мне надо знать? – спросил я, не зная, что бы ещё спросить.
– Шхр! Ш-ш-ш-ш-ш! Ш-хр-шс-ш! Ш-ш-ш-ш-ш? – вопрос я скорее почувствовал, чем услышал.
– Ничего не услышал, но всё попытаюсь выполнить, – кивнул я.
– Ну всё! Пока! – помехи пропали, и голос неожиданно вновь зазвучал чисто.
– Пока! – ответил я пустому месту, где ещё недавно висел кроваво-красный шар.
Получена просьба: срочно бегите со скалы!
Дополнительно: чтобы сбежать, спускайтесь к поверхности, а потом поднимайтесь вновь. Оптимально: сбегите в ближайшие двадцать минут.
Фант и Рубари должны выжить. И то, что вам выдадут – должно уцелеть.
– Рубари! Разгоняй логосы: нам пора сваливать! – крикнул я, стукнув кулаком по стене его каюты.
– Как св-л-вать?! – удивился механик, выглянувший из двери.
– Самым отвратительным и низменным способом!.. – не стал я пускаться в пространные объяснения. – Так сказал шар!
– Ш-ры б-в-ет врут! – нахмурив брови, заметил Рубари.
– У меня с ними договор! Мне говорят правду и только правду! – отозвался я уже из машинного отделения.
Сон как рукой сняло. Неопределённость закончилась, и невезение сработало – в общем, жизнь налаживалась быстро и стремительно. Я вошёл в рубку и проверил, все ли рычаги стоят в нужном положении, после чего спустился в трюм и смело вышел на площадку на вершине мачты, приглядываясь, как бы половчее отвязать швартовы.
В этот самый момент сплошную темноту разорвала вспышка, и шар ослепительного света врезался в дирижабль с аэростатом из синей ткани. Я ожидал какой-нибудь яркой вспышки или взрыва, но ничего из этого не случилось – просто защищённая от огня ткань вспыхнула, как факел. Со стороны местного арха донеслось тревожное «Бом-м-м-м-м-м!..».
Я решил, что скрываться поздно, а посему нацепил кастет и несколькими выстрелами перерубил канаты – что-то в последнее время слишком часто приходилось это делать… Над моей головой разгорался воздушный бой. Это местные дирижабли опомнились и пытались отбиться в темноте от неизвестных врагов. Однако эффект неожиданности пока играл на руку нападающим. Они уже вовсю палили, пока защитники только пытались отойти от мачт.
Из дирижабля с синим аэростатом вывалился какой-то здоровенный детина с шальными глазами и знакомым ящиком в руках. Увидев меня, он ринулся через всю площадку.
– Бегите! Бегите! Спасите! – тоскливо орал он, но в следующий момент прилетевший откуда-то сверху снаряд, напоминавший большой шар из воздуха, раздробил ему ноги.