Тот, усмехнувшись, кивнул и вернулся к сумке с датчиками, собираясь установить в зале несколько температурных.
— Это так мило, — насмешливо заметила Лиля.
— Что?
— То, как ты о ней заботишься. И правда почти как папочка.
— Да перестань, — отмахнулся Долгов. — Она без царя в голове, кто-то должен за ней присматривать, иначе она себе шею свернет. Саша номер два, только еще и в два раза моложе, что вдвое опаснее.
— Главное — будь осторожнее, — все тем же насмешливым тоном продолжила Лиля. — Девочка явно склонна влюбляться в мужчин намного старше себя. Как бы тебе не стать ее новой сердечной привязанностью…
— И ты туда же? — возмутился Долгов. — Ладно Дамира со своими нелепыми предположениями. Она хотя бы не знала всей нашей истории, но ты-то в курсе, что было, и должна понимать: Карина в лучшем случае однажды перестанет считать меня подонком. И то не факт.
— Так вся эта забота — попытка заслужить ее прощение? — уже серьезнее поинтересовалась Лиля.
Долгов бросил на нее недовольный взгляд и отвернулся, делая вид, что ищет наиболее подходящее место для датчика. С минуту молчал, и Лиля уже решила, что продолжения разговора не будет, когда он вдруг тихо заметил:
— Ты знаешь, она ведь стала моей красной линией…
— Красной линией?
— У каждого подонка, представь себе, есть такая линия. Некий рубеж, который даже он не считает допустимым пересекать. Граница, за которой уже не удается убедить себя в том, что твои действия — допустимы и оправданы обстоятельствами. Я похищал людей для «Прогрессивных технологий» несколько лет. Держал их взаперти, проводил исследования, ставил опыты… Но все они были взрослыми. Я убеждал себя, что это не страшно, что они справятся. И либо тоже окажутся в рядах наемников ЗАО, либо вернутся домой со стертой памятью. Смертельные исходы, конечно, бывали, но в пределах процента несчастных случаев. Трагично, но порой неизбежно. Я находил себе оправдания. Но Карина была первым ребенком, которого мне велели похитить. Дети не должны через такое проходить. Это я знал четко. Дети не должны подвергаться такому риску. Я выполнил приказ, но это стало для меня точкой невозврата. Именно из-за нее я решился помочь вам, когда твой брат и Дементьев пришли спасать остальных. Я был уверен, что меня убьют за это, но уже не мог поступить иначе.
Он замолчал, так и не обернувшись, хотя ни один датчик не требовал столько времени на установку.
Пораженная его внезапным откровением, Лиля тоже какое-то время молчала, а потом мягко возразила:
— Ты не подонок, Костя. Перестань себя таковым считать.