— Только не сломайся! — умоляла она чахлое деревце. — Только не сломайся!
Сейчас ветка оборвется, и она, пролетев несколько десятков метров, разобьется. Ее кости сломаются, одна за другой. Ее череп расколется, взорвется, и мозг брызнет в разные стороны. Закрыв глаза, она представила себе жуткое зрелище собственных останков.
Руки ее начали сдавать, хотя, возможно, сдавать начала сосна.
— Только не сломайся! — всхлипывая, умоляла она. — Господи, прошу тебя!
— Держитесь, Серван!
Сначала ей показалось, что это слуховой мираж.
— Держитесь, Серван! Я иду!
Венсан вытащил из рюкзака веревку и, обмотав ею высокий скальный выступ, сбросил ее в овраг. Времени пристроить крепеж не оставалось, он прыгнул в пустоту и меньше чем за минуту уже спустился на уровень девушки.
— Дайте мне руку!
— Не могу! — простонала она.
— Отпустите правую руку, я рядом с вами!
— Нет!
Он спустился еще ниже, и его лицо оказалось на уровне ее лица. Протянув левую руку, он схватил Серван за рюкзак. Но она по-прежнему наотрез отказывалась выпустить из рук ветку карликовой сосны.
— Серван, послушайте меня, — терпеливо убеждал он ее, — успокойтесь… Я здесь, рядом с вами… я держу вас. А вы отпускаете ветку сосны, и мы вместе поднимаемся наверх, согласны?
Шумно дыша, она не чувствовала в себе сил разжать пальцы, впившиеся в дерево.
— Смелей, Серван! У вас получится! Вам нужно схватиться за меня…
Он резко дернул ее рюкзак за лямку, и Серван ослабила хватку. В состоянии шока, она раскачивалась, испуская пронзительные вопли, эхом отзывавшиеся среди вершин. Пока она продолжала голосить, Венсан с поистине нечеловеческим усилием подтянул ее к себе, и она в панике обхватила его руками за шею, едва не задушив.
Задыхаясь, он начал медленно подниматься, молясь, чтобы веревка выдержала двойную нагрузку. И чтобы он тоже выдержал эту нагрузку. Второпях он не надел страховочные ремни, не прикрепил карабин, и сейчас ему казалось, что он поднимается по склону единственно силой собственных рук, неся на себе груз не меньше шестидесяти кило. Впрочем, именно так оно и было.
Если он не удержится, они оба найдут конец на дне пропасти, и эта мысль удвоила его силы. Выбравшись наконец на тропу, Венсан, расцепив руки Серван, осторожно опустил ее на землю и оттащил подальше от края оврага.
Комок боли, парализованный страхом. Руки и колени в крови; на правой щеке глубокий порез.
— Теперь все будет хорошо, — произнес он. — Вы уже в безопасности…
Она все еще дрожала, стуча зубами и не переставая стонать.
— Все будет хорошо, — повторил он с уверенностью. — Опасность позади…