— Да иди ты! Кто это, Малакай?
— Прости, я тебя не слышу, властная женщина приказала мне поесть, побриться и сходить в душ.
— Еще не забудь прогуляться.
— Иди отсюда, Эстер! — прокричал я у двери, закатывая глаза, хотя она все равно меня не видела.
— Ты меня не знаешь, не думай, что я все так и оставлю! — крикнула она в ответ.
Я ее не знал. Но ее личность напомнила мне Альфреда.
— Твори, продолжай творить, посвяти себя, даже если не должен, — бормотал я себе, рассматривая новую бритву и зубную щетку, которые она купила и положила поверх нового комплекта темно-зеленых полотенец.
Они оба... в моей записной книжке только два человека. Только два человека знали мой секрет... наш секрет.
ЭСТЕР
— Афина? Пайпер? Мей-Линг?
— Повторяю последний раз — не скажу! — возмущался он на прогулке.
Не обращая на него внимания, я пыталась вспомнить всех девушек с работы... щелкая пальцами, я снова обратилась к нему:
— Чеума, из отдела продаж.
Он вздохнул.
— Да. Чеума, из отдела продаж. Это она. Моя давняя потерянная любовь.
— Больше не интересно, когда ты сдался. — Нахмурилась я, засунув руки в карманы жилетки и вдохнув прохладного свежего воздуха.
— Кто-нибудь говорил тебе, что ты еще ребенок?
— Ага. — Я помедлила и повернулась к нему. — Я старалась стать взрослой, но никто не предупредил, как это ужасно, поэтому, когда мне исполнилось двадцать три, я решила больше не взрослеть.
Я засмеялась и перепрыгнула поваленное, покрытое мхом дерево, и отряхнула руки. Он тоже его перепрыгнул, но как-то легче, чем я, и с достоинством, что это даже раздражало. То есть вчера его скручивало от боли, а сейчас он скачет выше меня.
— И как именно ты планируешь это сделать? — спросил он, нагнувшись завязать мне шнурки, и я застыла на месте. — Меня это бесило последние десять минут.
— Спасибо...
— То есть твой план — оставаться в возрасте чуть за двадцать?
Я растянула ухмылку и показала на него.
— Что?
— Ты жил девятьсот девяносто девять раз, так? Какова вероятность, что ты достиг зрелости хоть в одной из жизней?
Он слушал с искренним интересом, пока я не сказала это вслух, и затем отвернулся от меня и пошел дальше.
— Ты сошла с ума.
— Я сошла с ума? — Он должно быть шутит. — Здесь только ты заявляешь, что прожил…
— Заявляю? А я-то думал, ты поверила! Только языком чешете, мисс Ноэль.
Я хотела пнуть его сзади по колену, но вместо этого посмотрела в затылок и кое-что поняла.
— Ты даже не знаешь, куда мы идем, почему ты впереди? — Я ускорилась, чтобы нагнать его, но он так внезапно остановился, что я почти налетела на него.
Он слегка обернулся, сужая на мне взгляд.