Первый показал ей «класс» большим пальцем, а тот, кто моложе, выкрикнул:
— Доброе! Ты вчера собиралась встретиться с Джоанной?
— Черт! — Эстер готова была сорваться с места. — Она уже сходила к своей невестке? Кто-нибудь смог ей помочь?
— Да, говорят...
Я перестал слушать. Невестка? Джоанна? Пит? Коби и Бу? Кто все эти люди, и как она так близко с ними сошлась?
Бип.
Бип.
Подъехала еще одна патрульная машина и остановилась прямо за нами. Изнутри на нас смотрел знакомый блондин со своей притворной улыбкой, его имя я не мог вспомнить. Рядом с ним сидела рыжеволосая женщина офицер, чей нос был весь в веснушках.
— Привет, Дэвид. Привет, Мерфи.
Отлично, еще какие-то имена.
— Эстер, специалистер.
Специакто?
— О-о-о-о... — передразнила женщина, какие слова ты знаешь, Дэвид, — специалистер.
— Заткнись, Мерф. Накинулся он на нее.
Она не обратила на него внимания и, подавшись вперед, помахала мне.
— Привет. Я Мерфи Дэниелс. А ты печально известный Малакай?
— Горбун и все такое, — ответил я без эмоций, из-за чего Эстер пнула меня локтем в ребро.
Дэвид покачал головой.
— Не принимай на свой счет...
— И все же это обо мне, — отрезал я, а Эстер свесила голову, готовая умереть от смущения.
— Дэвид, Мерфи, мы собираемся перекусить, знаете ту рекламу про сникерс?
Чего?
— Ту, где сбивают Бетти Уайт? — спросила рыжеволосая и засмеялась. — Мне нравится. (Прим. пер.: Бетти Уайт (Betty White) — американская актриса, которая снялась в рекламе батончиков Сникерс в образе усталого игрока в бейсбол)
— Ага, вот он сейчас в режиме Бетти Уайт. Увидимся на празднике.
Каком режиме?
И когда я соглашался на праздник?
Я как будто очнулся в параллельной вселенной.
— Окей, займу вам место, — кивнул Дэвид и ей, и мне. — Приятно видеть вас в городе, мистер Лорд.
Я собирался сказать ему правду, но Эстер перебила:
— Пока! Очень жду!
— Готов поспорить, это не сравнить с большим городом, но надеюсь, тебе понравится, — подмигнул он ей и поехал дальше к остальным машинам.
Она подождала, пока мы отойдем, а потом ударила меня по руке.
— Пожалуйста, пытайся не показывать, что ты ненавидишь людей.
— У меня нет ненависти к ним. Я просто не хочу их знать.
Она глубоко вздохнула.
— Два шага вперед, семь назад. Они хорошие люди, Малакай...
— Ты едва с ними знакома. Мне встречалось много людей, и хороших найти очень трудно.
— Ну так стань им! — выпалила она, уходя вперед.
Я хотел сказать ей, что я пытался. Старался быть хорошим, но это никогда не срабатывало. Если бы она прожила достаточно долго или хотя бы видела, как разворачивается история человечества, она бы узнала, что миром правят негодяи. Часть меня думала стать таким негодяем... но более рациональная моя часть размышляла: если то, что я обречен жить, любить, умирать и все время повторять это, — мой ад, то в чем тогда, черт возьми, моя судьба?