Джо тяжело вздохнул, подгоняя уркуса.
— Знаешь, Алекс, веками созданные устои не так то и просто изменить. Да и никто никогда не пытался этого сделать. Ты не права лишь в одном, как бы несчастны не были бы наши женщины, они никогда не пойдут против устоявшегося порядка. Потому что для этого нужен лидер, сильный, уверенный, что не побоится говорить и даже умереть за свои слова. Такому человеку не позволят повзрослеть. Его волю уничтожат, сломают ещё в детстве. Так устроен наш мир.
— Ну что ж, — я весело улыбнулась загрустившему мужчине, — значит я стану вашей Жанной Д’Арк. Я сильная, смелая и знаю, как должно быть. Я изменю этот мир!
Не знаю, что я такого сказала, но Джо смеялся от души. Даже веселые лучики собрались вокруг темных глаз. Стало легко, будто бы груз всего мира свалился с плеч. А через минуту в глазах потемнело, сердце сжалось и остановилось всего на миг, а потом поскакало галопом, выбивая воздух из легких и разрывая ребра. В ушах шумит, даже, кажется, кровь из носа пошла.
— Стой, — прохрипела я и, спрыгнув с повозки, побежала в сторону невысоких кустов близ дороги.
— Алекс? — Джо спешил сзади, пытаясь понять, что случилось. — Алекс, тебе плохо? Подожди, куда ты бежишь? Постой!
А я не могла остановиться. Кажется, если хоть на миг замедлюсь, то умру. Быстрее! Ещё быстрее!
Возле какого-то колючего кустарника, я упала на колени и поползла под него. Руки и лицо обожгло болью, наверное поцарапалась. Было темно из-за густых листьев, но я все же разглядела что-то маленькое, грязное, с кисточками на ушках и явно умирающее.
— Джо! — заорала не своим голосом. — Джо, помоги мне!
— Алекс, ненормальная девчонка, что ты там делаешь? — мужчина пытался разломать колючие ветки, которые мешали ему подойти. — А ну быстро вылезай оттуда!
Цепляясь за шипы, я стянула куртку, аккуратно завернула в нее нечто очень похожее на кошку и задом поползла к выходу. Маленькое тельце, ещё теплое, совсем не сопротивлялось, лишь часто дышало, иногда натужно сглатывая. Когда я показала магу находку, он аж присвистнул.
— Вот это да… Как же ты сюда попал, малыш? — Джо опустился на колени и заглянул под веки котику. — Как жаль, нужно его оставить. Он умирает.
Я вздрогнула всем телом. Не брошу, поняла в ту же секунду. Никогда!
— Помоги ему! — упрямо поджала губы.
— Не магу, Алекс. Он слишком слаб. Лучше оставь его здесь, пусть спокойно отойдет на перерождение.
— Нет! — не знаю, почему я заупрямилась. Понимала же, что котику не выжить, но отпустить не могла. Будто бы с ним и часть моей души уйдет за грань. — Не могу! Не могу…