Хоуп снова вышла в прохладную ночь. Погода в этот момент была переменчива. В одно мгновение было невыносимо жарко, а в следующее ‒ так холодно, что даже куртка не могла ее согреть.
Когда она заметила Биста, прислонившегося к машине, как и накануне, она остановилась. Должна ли она подойти к нему? Он смущал ее, присутствие Биста заставляло нервничать, ведь она хотела того, чего никогда не хотела ни от одного другого мужчины, ни от кого. Просто находясь рядом с ним, она чувствовала изменения внутри себя: жажду, жгучую потребность, подобную огню.
‒ Привет, ‒ сказала она, не приближаясь ближе.
‒ У меня для тебя подарок.
‒ О, ‒ сказала она, наконец, подойдя ближе. Это было невежливо, не так ли?
Она крепко держала сумку, не желая ее отпускать.
Бист вытащил из кармана какие-то бумаги и протянул ей. Мужчина стоял под фонарем, так что, когда она взяла их, смогла прочесть, что там написано.
‒ Приказ о лишении прав на опеку. ‒ Хоуп покачала головой и пролистала весь документ. ‒ Нет, нет, я не хочу этого. Я говорила тебе, деньги, что у меня есть сейчас, они только для колледжа. Не могу позволить себе жить самостоятельно. Разве он не знал, что она изучила все, что значат эти приказы? Она сделала несколько расчетов, пытаясь понять, есть ли способ освободиться от женщины, которая любит напоминать ей прошлое. Каждый цент пропадет через пару лет, и ей придется обратиться к стипендиям. Она этого не хотела. Ее план помогал ей сосредоточиться на одном. Хоуп знала, чего хочет, и то, что происходило сейчас, ей не нравилось. Тетя Тэй подписала их.
Ее глаза наполнились слезами, но они были от счастья.
‒ Почему? Я не хочу этого. Я же говорила, что не хочу этого.
Он схватил ее за руки, но она была так рассеяна, что любое удовольствие, которое девушка получила бы от его прикосновения, прошло мимо нее. Она не хотела, чтобы он прикасался к ней.
‒ Ты в безопасности, Хоуп. Она отдала тебе твою свободу, но в моем доме я предоставлю тебе комнату.
Это заставило ее на мгновение застыть.
‒ Что?
‒ Я не хотел иметь дело с орущей тетей, рассказывающей всему миру, что украл ее племянницу.
Она сомневалась, что тетя Тэй когда-нибудь сделает нечто подобное.
‒ Это было единственным способом, по которому ты можешь быть свободна от нее, не то чтобы ты действительно нуждалась в документе. В восемнадцать ты можешь делать все, что захочешь, но я просто хотел взять этот клочок бумаги на всякий случай. Ты будешь жить в моем доме. Я плачу за еду, коммунальные услуги, полностью распоряжаясь всем в моем доме. Буду заниматься всеми финансовыми вопросами. Ты все еще можешь продолжать работать здесь, если хочешь, но я попрошу водителя сопровождать тебя повсюду. Ты же не задаешь никаких вопросов.