Их было пятеро, и в тот момент, когда они впервые появились, я не знала, что это было. Они не совсем говорили со мной – ну, не с помощью слов, например, – поэтому не знаю, как объяснить это, но они дали мне ясно понять, что хотели, чтобы я достала им одного. «Кого это одного?» – недоумевала я. Тогда они подняли одну плюшевую игрушку с кровати и заставили ее летать вокруг меня. Только одну.
Естественно, все это меня напугало, но я убедила себя, что это была всего лишь галлюцинация. Я не сказала ничего своим родителям. Моя бабушка незадолго до этого скончалась, и мой папа был слишком занят организацией похорон. А мать уже билась в истерике из-за его предложения поскорее переехать в Уиллоу, пока они оформляли завещание бабушки. Моя мама стала партнером юридической компании, где работала с самого моего рождения, поэтому она не хотела переезжать в какой-то маленький городок в Висконсине. Им не нужен был дополнительный стресс, связанный с дочерью, которая сходила с ума, поэтому я ничего им не сказала.
Фактически, к тому времени, когда мы похоронили бабушку и я вернулась в школу, я забыла о светящихся шарах и о летающих игрушках. Но потом, где-то две или три недели спустя, в классе у этого парня по имени Майкл оказалась колода карт. Он хотел поиграть в «Войну», но, когда мы разбили на всех колоду, у меня начались какие-то странные ощущения. Мой затылок начало покалывать и отдавать прохладой, как когда кто-то заплетает волосы. Или помнишь то чувство, овладевающее тобой в канун Рождества, когда ты маленькая и знаешь, что Санта в пути. Один только взгляд на карты заставлял меня чувствовать, что я должна была их взять, поэтому я взяла их и подержала в руках. И сказала: «Ребята, хотите увидеть что-то клевое»?
Я слушала, увлеченная историей, которую рассказывала Вайолет.
Она в чем-то засомневалась и нахмурилась, будто была расстроена тем, о чем собиралась рассказывать дальше.
– Я не знала, что должно было произойти дальше, честно, не знала. У меня просто был странный импульс и слабое предчувствие, что если продолжу, случится что-то важное. Когда я разложила перед собой карты, это было словно… карты не походили на карты. Я видела на каждой из них истории, будто кадры из фильма про жизнь каждого из друзей. Один из них был про Майка Голдсмита: он ездил на велосипеде в темноте. Была история и про мою лучшую подругу Ребекку, кашлявшую кровью в машине скорой помощи. Была и про другую девочку, Брианну, которую я не так хорошо знала, – она всегда поддевала кожу швейной иглой на уроках. И про одного из… – Вайолет затихла на мгновение, будто ушла в воспоминания, прежде чем продолжить, – моих парней – кажется, ты так его называла тогда на баскетбольной площадке.