– Зачем вы пожаловали, ваше величество?
Никогда Бришен еще так сильно не старался скрыть своего отвращения к женщине, родившей его.
Ее понимающий взгляд доказывал, что он оказался не таким стойким, как надеялся. Секмис достала маленькую декоративную шкатулку из кармана туники. Мать положила вещицу на стол и подтолкнула к сыну. Бришен подавил желание отшвырнуть «подарок».
– Я приехала, чтобы отдать тебе это. Оно твое. – Королева беспечно пожала плечами. – Не знаю, зачем мне это прислали. Какой мне от него прок.
Она встала. Бришен тоже поднялся и поклонился.
– Можешь полюбоваться содержимым шкатулки вместе со своей супругой.
Она обошла стол и подала знак двум стоящим неподалеку служанкам, готовым исполнить любую ее прихоть.
– Я не останусь здесь еще на одну ночь, – объявила Секмис. – Саггара лишена самых элементарных удобств. Жесткие кровати, пресная еда и еще более скучная компания. Не нужно провожать меня до ворот. Я уеду быстрее без тебя и грязного отряда солдат в сопровождении. Твое почтение отцу я передам.
* * *
Когда два часа спустя Секмис вместе со свитой исчезла за горизонтом, Бришен вздохнул с облегчением. Путешествие для всадников будет трудным. Королева укрылась от солнца в фургоне с темными занавесками, а вот сопровождающим придется ехать в капюшонах и щуриться на протяжении нескольких часов, прежде чем день пойдет на убыль. Бришен им не завидовал.
Он застал Ильдико стоящей у одного из окон их покоев, все еще облаченной в праздничный наряд.
Она приветливо улыбнулась, обернувшись к нему.
– Королева предпочла уехать? Хвала богам! – Жена буквально впорхнула в его объятия. – Никогда не поверю, что ты плоть от плоти этой женщины.
К сожалению, это горькая правда. Однако, судя по недоверию окружающих, он преуспел в своем стремлении не быть похожим на матушку.
Кожа покрылась мурашками, когда Бришен вспомнил слова королевы:
«Жаль, что ты мой сын. Из тебя получился бы великолепный супруг».
– Я велел приготовить ванну, – сказал он. – Мне нужно хорошенько вымыться. Присоединишься ко мне?
Ильдико охотно кивнула и заметила принесенную им шкатулку.
– Что это?
– По словам королевы, цель ее визита.
Ильдико попятилась от него.
– Может, тебе стоит облачиться в доспехи, прежде чем открыть ее?
Бришен догадывался о содержимом шкатулки. То, что Секмис находила забавным, для других было живым воплощением их ночных кошмаров.
– Я позже гляну, что там.
Однако унять любопытство жены оказалось не так легко.
– И не дашь мне посмотреть?
Он вздохнул.
– Ильдико, не думаю, что это будет приятным сюрпризом.