Из истории известно, что первым из русских князей на поклон в Орду пришел Ярослав Всеволодович. Он сделал это после того, как погиб в бою с монголо-татарами его брат Юрий (1238 год). Став великим князем Владимирским, он нашел единственное приемлемое для себя решение — отправился в Орду. Ярослав не был одинок в своем порыве. Вслед за ним в Орду направились и другие князья Северо-Восточной Руси. Но некоторые из русских князей не желали повиноваться монголам. Среди наиболее харизматичных и решительных оказались князья Даниил Галицкий и Михаил Черниговский, владения которых меньше всего пострадали от монгольского нашествия. Даниил Галицкий, борясь за самостоятельность, попытался опереться на главу католической церкви Папу Иннокентия IV. Однако дальнейшее продвижение монголов на запад заставило южно-русских князей явиться в ставку хана. При этом, как мы помним, Михаил Черниговский был убит (хотя обстоятельства этого убийства далеко не ясны и на сегодняшний день — об этом см. предыдущую главу).
Формальное признание власти хана для русских князей сопровождалось унизительными процедурами. Например, по свидетельству Герберштейна[19], существовал обряд, по которому князь выходил за город пешком, навстречу ордынским послам, привозившим ярлык, кланялся им, подносил кубок с кумысом и выслушивал ханскую грамоту стоя на коленях. Русские князья были обязаны по зову ханов являться со своими вооруженными отрядами и выступать в походы на стороне монголов. При посещении Сарая русские были обязаны делать хану и его ближайшему окружению дорогие подарки, это называлось «запрос царев». Кроме того, князья уже по своей воле привозили дополнительные «дары», или «почестье». В пользу ханш, царевичей, вельмож, ханских послов и чиновников собирались особые налоги. При проезде последних в частности уплачивались «поклонное», «мимоходное по дороге послу». Тяжелым бременем ложились на обложенное пошлинами население обязанности снабжать кормом и питьем ханских послов и других чиновников. Одной из повинностей было содействие ханской охоте. Ловцы, в частности, могли требовать не только корм, но и живую силу себе в подмогу. Одной из самых главных повинностей русского населения, как мы помним, была поставка лошадей ханским послам и чиновникам для обслуживания «ям» — почтовых станций.
Сбор дани проводился крайне жестоко: неимущие обращались в рабство, причем в плате дани были абсолютно уравнены городское и сельское население. Более того, ханы (что говорит о том, что дань — это налоги, а не репарации с побежденного противника) освободили от налогов отдельные категории населения и организаций — церковь и ее служителей, о чем уже не раз говорилось.