Татаро-монгольское нашествие привело к резкому сокращению населения страны, особенно это касается жителей городов. Множество людей было убито, не меньше уведено в рабство. Запустел Киев, в котором осталось не более 200 домов. Из 74 городов на Руси в XII–XIII веках около 50 были разорены захватчиками, в 14 из них жизнь в последующем не возобновилась, а 15 превратились в небольшие села. Восстановление разрушенных городов и деревень затруднялось двумя факторами. Во-первых, необходимость уплаты дани существенно сокращала часть национального дохода. Во-вторых, до середины XIV века на земли Северо-Восточной и Юго-Западной Руси было совершено более 20 военных нападений различных по численности золотоордынских отрядов.
Но некоторые ученые высказывали мнение о том, что иноземное владычество оказало и положительное воздействие на развитие Руси. Они считали, что это выразилось в укреплении в ней государственного порядка, ослаблении княжеских усобиц, появлении ямской связи и т. д. Кроме всего, более чем двухвековое господство ордынцев привело, помимо прочего, к обоюдным заимствованиям — в хозяйстве, быту, языке и т. д., ведь в таких случаях взаимопроникновение совершенно различных культур — естественный процесс.
Двояко относился к татаро-монгольскому игу великий историк и писатель Н. М. Карамзин, который описал и осудил ордынские насилия на Руси, но в то же время он полагал, что ханы все-таки помогли ей: мешали сварам князей и усилению удельной раздробленности, что привело русские земли к единодержавию. Подобные суждения можно услышать и в наше время. Некоторые из исследователей говорят о двойственном взаимодействии между Русью и Ордой, к историкам этих взглядов можно отнести, например, Л. Н. Гумилева. Другие идут дальше и высказывают еще более радикальные взгляды, считая, что оба государственных образования — Древняя Русь и Золотая Орда — только выиграли от своего взаимодействия-столкновения. Таких взглядов придерживался, например, Олжас Сулейменов в своей знаменитой книге «Аз и Я». И наконец, некоторое количество исследователей, правда, в большинстве своем это не профессиональные историки, а писатели, утверждают, что никакого нашествия не было, а было взаимовыгодное сосуществование. Крайняя точка подобных высказываний — это мнение о том, что Русь, вернее Московия, и Золотая Орда — одно и то же государство. Этих взглядов придерживался большевистский пропагандист Михаил Покровский, а сейчас на эту тему рассуждают писатели Борис Чхартишвили и Михаил Веллер. Наследницей Древней Руси последний считает Литву.