Да, это было потрясающее открытие! Но Марвина по-прежнему удерживала на земле тяжелая лапа.
– Ситуация весьма неловкая, – сказал через некоторое время ганцер. – Я испытываю вполне естественное желание отпустить вас, но на этой планете я работаю по контракту, каковой требует…
– Так вы не настоящий ганцер?
– Нет, я здесь, как и вы, по Обмену Разумов. Я с Земли.
– Это же моя родная планета! – воскликнул Марвин.
– Как я и подозревал, – кивнул ганцер. – С годами становишься чуток к идиосинкратическим свойствам чужих умов и узнаешь соотечественника по малейшим нюансам мышления и изъяснения. Полагаю, вы американец, скорее всего с Восточного побережья. Коннектикут? Вермонт?
– Штат Нью-Йорк! – радостно ответил Марвин. – Я из Стэнхоупа!
– А я из Саранак-Лейка, – сообщил ганцер. – Меня зовут Отис Дагоберт, и мне тридцать семь. – С этими словами ганцер убрал лапу с груди Марвина. – Выходит, мы соседи, – сказал он тихо. – И я не смог бы вас убить, поскольку уверен, что и вы ни при каких обстоятельствах не подняли бы на меня руку. Теперь нам обоим известна правда, и вряд ли мы сможем выполнить хоть малую часть порученной нам ужасной работы. И это весьма печальный факт, поскольку мы связаны условиями контракта и за их несоблюдение компании подвергнут нас Экстренному Разъединению. Вы знаете, что это такое.
Марвин вздохнул: ему ли не знать? Повесив голову, он сидел в тоскливом молчании рядом со своим новым другом.
– Не вижу выхода, – обдумав проблему, сказал Марвин.
– Прятаться в лесу бесполезно – через несколько дней нас обязательно найдут.
И тут вдруг заговорило яйцо ганцера:
– Ребята, может быть, все не так уж и безнадежно.
– Что вы имеете в виду? – спросил Марвин.
– Услуга требует услуги, – отвечало, рябясь от волнения, яйцо ганцера. – Эх, вариться мне за это в кипятке… Ну да и черт с ним. Кажется, я знаю, как вам выбраться с этой планеты.
Марвин и Отис осыпали яйцо ганцера словами признательности, но оно сразу предупредило:
– Боюсь, расхочется меня благодарить, когда узнаете, что ждет вас впереди.
– Разве может быть хуже, чем здесь?
– Готовьтесь к сюрпризу, джентльмены, – ровным голосом предупредило яйцо ганцера. – К очень большому сюрпризу. А сейчас прошу следовать за мной.
– Куда? – спросил Марвин.
– Я отведу вас к Отшельнику, – ответило яйцо ганцера и больше не проронило ни слова.
Оно целеустремленно катилось вперед, а Марвин и Отис шагали следом.