Прошло немного времени.
Найти работу для Отиса Дагоберта оказалось нетрудно. В молодом человеке обнаружились слабые, но весьма перспективные задатки садиста – хотя сам он категорически это отрицал. Отшельник помог ему махнуться телами с ассистентом зубного врача. Продента-Девять, родная планета дантиста, расположена чуть левее Южного Хребта Галактики, если смотреть с Проциона, и населена потомками землян, которые не жалуют фторсодержащих соединений – для них вещества этой группы сродни самому дьяволу. И благодаря специалистам, которых на Проденте-Девять называют стоматоархитекторами, там возможна совершенно бесфторная жизнь.
Яйцо ганцера пожелало Марвину всего наилучшего и укатилось в лес.
– А теперь, – сказал Отшельник, – займемся твоей проблемой. Объективное изучение личности позволило мне прийти к выводу, что ты по натуре потенциальная жертва.
– Я? – спросил Марвин.
– Да, ты, – ответил Отшельник.
– Жертва?
– Безусловно.
– Не уверен, – возразил Марвин.
Сказано это было из вежливости. На самом деле он не сомневался, что Отшельник заблуждается на его счет.
– Ну а я уверен, – сказал Отшельник. – И смею заметить, у меня побольше опыта в трудоустройстве, чем у тебя.
– Это я уже понял… И еще обратил внимание, что вы больше не говорите стихами.
– Разумеется, – подтвердил Отшельник. – Да и с чего бы мне это делать?
– Но ведь раньше вы говорили только стихами.
– И на это имелась причина, – объяснил Отшельник. – Я тогда находился снаружи, стихи были моей защитой.
– А теперь?
– А теперь я у себя в доме, в полной безопасности. Оборонительный язык поэзии здесь без надобности.
– Обороняетесь стихами? – удивился Марвин. – Неужели это действует?
– Еще как! Я на этой планете живу уже больше года, и на меня охотятся две свирепые расы. Обнаружат – сразу прикончат. Видишь, я цел и невредим? Это исключительно благодаря стихам.
– Да, замечательно. Но как вы узнали, что стихотворная речь обладает маскирующим свойством?
– Путем логического умозаключения, – ответил Отшельник. – Исходя из посылки, которую я счел достаточно разумной.
– Понятно, сэр, – сказал Марвин. – Но я не вижу связи между стихами и вашей безопасностью.
– Да будь я проклят, если сам ее вижу, – развел руками Отшельник. – Я привык считать себя человеком рациональным, но эффективность стихов – единственная вещь, которую крайне неохотно принимаю на веру. Однако с тем, что это действенное средство, не поспоришь.