– Таракан, – ответил Марвин. – Из выводка 3/32/A45345.
– Кем умерщвлен?
– Мною. Имею лицензию на убийство всех живых существ, не принадлежащих к моему подвиду, за некоторыми исключениями, такими, например, как беркут и ламантин.
– С какой целью вами было совершено последнее убийство?
– Ритуальное очищение.
– Заявка будет удовлетворена, – сказал клерк. – Выбирайте покойника.
Толстяк и долговязый смотрели на Марвина влажными от надежды глазами. Флинн с трудом переборол соблазн и обратился к клерку:
– Я выбрал вас.
– Так и запишем, – кивнул клерк, царапая на бумаге.
На месте его лица появилось лицо псевдо-Флинна. Марвин позаимствовал у тощего поперечную пилу и не без труда отделил правую руку клерка от туловища. Клерк скончался, не издав ни единого звука; при этом к нему вернулось прежнее лицо.
Видя замешательство Марвина, толстяк хохотнул.
– Малым пресуществлением можно многого достичь, – с ухмылкой сообщил он. – А что толку? Желание трансформирует плоть, но смерть – последний скульптор.
Марвин заплакал. Смертельно бледный джентльмен утешающе дотронулся до его руки:
– Не принимай так близко к сердцу, мальчик. Символическое возмездие всяко лучше, чем никакое. Твой план хорош, но у него есть явный изъян. Джеймс Гриннелл Стармахер – это я.
– А труп – это я, – сказал клерк. – Транспонированное возмездие всяко лучше, чем никакое.
– Я сюда пришел, чтобы водительские права продлить, – сказал толстяк. – Черт бы вас всех побрал, утонченные интеллектуалы! Как насчет пустяковой услуги, а?
– Я бы с радостью, сэр, – отозвался труп клерка. – Но в таком состоянии могу вам выдать только лицензию на ловлю дохлой рыбы.
– Дохлая, живая – какая разница? – проворчал коротышка. – Рыбалка – это удовольствие! А улов не так уж и важен.
Он повернулся к Марвину, наверное рассчитывая на поддержку. Но Марвин направился к выходу и после невразумительного переноса очутился в квадратной комнате, просторной и пустой. Стены из стальных плит, до потолка добрая сотня футов. Рассеянное освещение, стеклянная кабинка с аппаратурой контроля. Через стекло на Флинна смотрел Краггаш.
– Эксперимент номер триста сорок два, – отчетливо проговорил Краггаш. – Тема – смерть. Подтема – можно ли убить человеческое существо? Примечание: вопрос о возможной смертности человеческих существ давно будоражит умы наших лучших мыслителей. На этой почве вырос обильный фольклор, и за минувшие века, по непроверенным сообщениям, было совершено немало убийств. Кроме того, время от времени обнаруживались тела, безусловно мертвые, которые пытались выдать за человеческие останки. Несмотря на повсеместное распределение трупов, так и не удалось выявить причинной связи, которая бы доказала, что эти люди некогда были живы, не говоря уже о том, что они вообще были людьми. А потому с целью разобраться с этим вопросом раз и навсегда мы решили провести экспериментальное исследование. Итак, стадия номер один…