Марвин ждал, наблюдал, клевал носом. Время текло медленно; наступили сумерки; кто-то включил верхний свет. Когда же наконец клерк позовет Флинна?
Слева сидел очень высокий, трупно-бледный мужчина с багровым чирьем на шее – натерло воротником. Сосед справа был низок, толст и краснолиц, и каждый его вздох сопровождался свистом.
– Как думаете, долго еще? – спросил Марвин коротышку скорее в попытке скоротать время, чем в поисках знания.
– Долго еще? В смысле – долго еще ждать? – переспросил толстяк. – Чертовски долго, вот как долго. Тут, в Автомобильном бюро, их королевские величества торопиться не любят, и даже если тебе нужно всего лишь продлить водительские права, ты будешь сидеть на этой проклятой скамейке до скончания века.
Человек, похожий на мертвеца, рассмеялся, и это было похоже на стук палки по пустой бензиновой канистре.
– Малыш, ждать тебе придется до турецкой пасхи, – сказал он. – Ведь ты не где-нибудь, а в Департаменте социального обеспечения, в отделе мелких пособий.
Задумчиво сплюнув на пыльный пол, Марвин произнес:
– Джентльмены, мне кажется, вы оба заблуждаетесь. Мы сидим в Департаменте… точнее, в приемной Департамента рыбных ресурсов. И если вас интересует мое мнение, то какое же это свинство, что гражданин и налогоплательщик не может половить рыбки в существующем на наши налоги водоеме, не прождав минимум полдня в очереди за лицензией.
Все трое хмуро переглянулись. (В Кривомире не водятся герои, и с перспективами там негусто, и точек зрения – по пальцам пересчитать, а уж выводов и вовсе кот наплакал.)
Так вот, они посмотрели друг на друга, и в этих взглядах не было особо диких подозрений. У джентльмена, похожего на покойника, из-под ногтей засочилась кровь. Марвин и толстяк смущенно потупились и притворились, будто не заметили. Кадаврообразный живо сунул руку, что соблазняла его[43], в карман непромокаемого плаща – к нему направлялся клерк.
– Кто из вас Джеймс Гриннелл Стармахер?
– Это я, – ответил Марвин. – И я, да будет вам известно, уже заждался; и я, да будет вам известно, считаю, что ваш Департамент работает крайне неэффективно.
– Ваша правда, – согласился клерк. – Это потому, что мы еще не получили офисную технику. – Он заглянул в бумаги. – Вы подавали заявку на труп?
– Совершенно верно.
– Тут указано, что труп не будет использоваться в безнравственных целях. Вы это подтверждаете?
– Подтверждаю.
– Прошу уточнить, для чего вам понадобилось мертвое тело.
– Исключительно в декоративных целях.
– Кто вы по профессии?
– Учился на оформителя помещений.
– Назовите имя или идентификационный номер последнего трупа, находившегося в вашем пользовании.