Вопреки ожиданиям, сельхозинвентарь растаможили влет, ушлый Вася заранее разузнал, кому и сколько нужно дать на лапу, и тут же отправили на остров. А мы, чтобы не плодить лишних сущностей, собрались тесным кругом впятером в отдельном кабинете трактира — все знали меня лично и прятаться нужды не было. На хрустящей скатерти выстроились неведомые в центральной России трепанги с жареным луком, морские гребешки, крупные местные креветки-медведки, ну и более знакомые закуски под белое вино.
— Первая часть операции проделана успешно, с чем вас и поздравляю.
Ребята радостно чокнулись, но я поспешил малость их обломать, впереди была более трудная задача — подготовка расчетов и уж совсем сложная третья — устроить японцам на острове небо с овчинку…
— Хорошо, со ссыльными понятно, пулеметы там будут через неделю, инструктора к ним приедут через полгода, патроны будут возить американские шхуны, а что с винтовками?
— Те же шхуны возят винчестеры чукчам и эскимосам, будет и на вашу долю.
— А стрелковые инструктора? — Медведник, судя по всему, собирался выжать из меня как можно больше ништяков и был в этом прав.
— Тут сложнее, но есть одна мысль. Сумеете поладить с действующими офицерами?
— Хм… Ну, если других нет, то попробуем. В конце концов, в Трансваале добровольцы из офицеров были.
— А зачем вообще ввязываться в это дело? Что нам даст Сахалин? Даже если японцы его захватят — дальний угол, никому не интересный, — вдруг спросил Вася.
Я подавил в себе раздражение и терпеливо начал объяснять.
— Сахалин самое беззащитное российское владение, японцы рано или поздно высадят туда десант. Тем более, что далеко плыть не надо. А захваченная чужая территория очень сильно укрепляет позиции на переговорах, потому взяв Сахалин, японцы выторгуют и Корею, и Маньчжурию.
— Ну случится война с Японией, ну проиграет Россия, нам же только лучше — недовольство царем, генералами, волнения, народ поднимется на борьбу… — Вася упрямо гнул свою линию.
— Возможно, что проиграет. И само собой, народ поднимется. Только для такой борьбы у нас пока ни сил, ни средств, поэтому будем тренироваться на задаче поменьше. И еще — нам это может дать небольшой тактический выигрыш, но стратегически мы очень крупно проиграем, нам в будущей России нужен полностью функционирующий, а не заткнутый японцами Транссиб.
— А что мы можем? Пусть вон армия Сахалин обороняет, — продолжал упираться Шешминцев.
— На армию у меня надежды нет. Точнее, нет надежды на командование — как только им перережут связь с окружающим миром, они наверняка сдадутся.