— Изыди, Лукавый! — боязливо перекрестились подружки и, для верности, поплевали через левое плечо и постучали по дереву.
Дальнейший диалог ни охотник, ни Ксения не услышали. Странная парочка покинула пределы хутора, чтобы не вернуться в него уже никогда. Пребывали они в совершенно разном расположении духа. Ксения волновалась и нервничала, а Варфоломей был предельно собран и сосредоточен.
Вскоре небольшой отряд очутился на опушке. Лес встретил их гостеприимно. Вокруг было тихо и спокойно. Но это пока.
[1] Раптура- спонтанно возникшее в ходе подготовки к стадии Слияния опасное, иномировое образование;
Нельзя оправдывать предательство благими целями. Простить обманувшего доверие человека можно, но помнить о его поступке нужно всегда.
Из откровений Слая в «Книге Бытия».
Густую веселую дубраву сменил мрачный темный ельник. За ним и вовсе началась покорёженная, мертвая, непролазная чащоба. От неё так и веяло жутью. Порождённый древним оружием людей и магией Септонии лес пугал на подсознательном уровне. Давил на виски и вызывал желание смыться.
Ксения ещё ни разу не была так далеко. Столь мрачная атмосфера стала для неё неприятным сюрпризом. Девушка опасливо втянула голову в плечи и поёжилась.
— Может, ну его, этот Велград, дочка!? — заметив реакцию спутницы, по-доброму спросил Варфоломей.
— Опять за своё?! — злость придала храбрость, девчонка решительно ступила на чёрный, пружинящий под ногами мох.
Она первой пересекла, пусть и невидимую, но хорошо ощущаемую черту.
Охотник рванул следом, отодвинул пигалицу себе за плечо и просипел:
— Чтобы подобное было в последний раз, дуреха. Впереди иду я. Ты за мной след в след. Смотри в оба и не шуми. Условные знаки мы с тобой оговорили.
Так они и двигались часа три. Руководствуясь только ему известными ориентирами, Несчастный петлял, как заяц. А Ксения превратилась в его «хвост». Скорость передвижения упала. Но зато ничего опасного не встретилось.
Девчонка уже подумала, что страхи перед Лесом Искажений сильно преувеличены, как вдруг перед глазами возникло сообщение богини:
— В Мир пришли Ходок и Аватар! Стадия Синхронизации завершена. Начинается подготовка к стадии Слияния.
— Это что ещё за чертовщина? — негромко пробормотал Варфоломей.
— Ты тоже видел надпись!? — вмиг сообразила Ксюша.
— Да. Какие-то непонятные «ходок», «аватар» и прочая белиберда, — раздраженно ответил охотник.
Несчастный не любил, когда вокруг творились неясные ему вещи.
— Я думаю… — начала было Ксения, но осеклась.
В метрах трёх, пространство затрепетало. На пустом месте, словно из ниоткуда, возник чёрный вихрь. Недалеко от него ещё один, и ещё. Темные смерчи, словно гейзеры, били из под земли. Сама ткань мира дрожала.