— Бел, смотри не лопни от гордости за то, к чему не имеешь никакого отношения! — хохотнул Скалозуб.
Шутник сократил «бельведерского», придумав пузану прозвище.
— И не зыркай на меня так! А то пожалуюсь Золотому. Он тебя вмиг испепелит.
Слай не обратил внимания на завязавшуюся перепалку. Его больше заинтересовал сам Чертог. Закрытое от посторонних место. По слухам тут проходили подготовку будущие ватажники. Но, похоже, здесь происходил не только данный процесс. Иначе как объяснить, что помимо стаек молодежи в сопровождении бывалых инфов, по агоре сновали и группы вполне себе взрослых дядечек.
Отрок попытался расспросить провожатого, но тот надулся, как индюк, и строил из себя обиженного. Аполлон раздраженно вышагивал вперёд, не отвечая на вопросы. При этом толстяк смешно старался распрямить сутулую из-за тяжести необъятного брюха спину.
— Ну, Бел! Ну, не кручинься! Вернёмся на Сечь я тебе лук куплю. Золотых стрел не обещаю, но хоть немного будешь соответствовать оригиналу! — подливал масла в огонь рыжий.
Слай отметил, что маршрут проложен таким образом, что толком разглядеть ничего невозможно. Портальную площадь окружала высоченная ограда. В ней понаделали множество переходов. Вот к одному из них и устремился кум распорядителя.
Предъявив на входе пропуск и козырнув караульным, Аполлон завёл парней в длинный туннель. Похоже, отрокам не доверяли, и показывать никаких секретов не спешили. А может, это разыгралась паранойя, и цель их путешествия просто располагалась в таком направлении.
По коридору шли долго. Не менее трёх — четырёх часов. Что примечательно, временами по пути встречались хорошо охраняемые боковые ответвления. На импровизированных «перекрёстках» прозванный Белом толстяк показывал верительный знак, и группа продвигалась дальше.
— Ты хоть нас не в загробный мир ведёшь? Как Харон[1], мать его етить! — блеснув образованностью, нарушил затянувшееся молчание Скалозуб.
— Уже почти пришли, — на удивление спокойно ответствовал Аполлон.
И действительно, впереди показался тупик. Возле него также обретался отряд стражи. Теперь их провожатый не только продемонстрировал жетон, но и вложил в ладонь главы дозорных пухлый кошель.
После чего ограждавшие проход военные расступились, а пузан указал на видневшийся глубоко во тьме лаза портал и проговорил:
— Нам туда!
При этом он хитро взглянул на рыжего. Во взоре проводника так и мелькало злорадство. Оба парня скумекали, что их нагло обманывают. Но не поворачивать же назад. Контракт-то они подписали.
Чтобы развеять или же подтвердить подозрения, Слай воспользовался