– Я сделала тебе больно?
Девушка выглядит несчастной или обеспокоенной.
– Нет, – и я хрипло добавляю, смягчая резкость своего ответа. – Спасибо, что присматриваешь за мной.
– Ну, ты – мой билет домой, – слабо улыбается она мне.
– Отлично. Давай двигаться.
Я держу в руке нож длиной в фут – тот самый, который Афонсо пытался использовать против меня, и первым выхожу из пещеры. Мне было бы полезно вспомнить, что все ее прикосновения и заботы связаны с выходом из джунглей. Конечно, она будет добра ко мне. Я – единственный, кто может спасти ее милую попку.
– Держись рядом и иди по моим следам.
– Конечно, – так же резко отвечает она.
Мы добираемся до берега реки, где пачкаемся. Средство от комаров, которое было в сумке бойскаута, должно быть, выпало вместе с другими вещами. Закончив, мы идем вниз по течению.
В этой части джунглей нет тропинок, даже заросших, а это значит, что поблизости нет деревни. Мы долго идем молча. Чувствую, как ее взгляд прожигает мне спину. У нее есть вопросы, которые она до смерти хочет задать.
Около полудня девушка не выдерживает.
– Знаешь, почему я играю в эту игру?
– Игра в один вопрос? – хочу убедиться, что понимаю ее.
– Да. Я играю, потому что тогда могу притвориться, что мы не в джунглях, а на второй стадии знакомства друг с другом.
– Что тогда первый этап? – спрашиваю я вопреки здравому смыслу.
– Первый этап был, когда ты повел меня в кафе и купил мне еды. Конечно, теперь я знаю, что ты сделал это, как часть вашей миссии или что-то еще, но тогда это было лестно.
– Мне кажется, ты часто проходишь первый этап.
– Не я. Роза. Может быть, другие ее друзья, но я давно не была на первом этапе.
Я слышу тоску?
Остановившись, я резко поворачиваюсь.
– Ты, должно быть, шутишь? Как такая девушка может не болтать без умолку? Должно быть, у тебя все время свидания на первом этапе.
Она улыбается, и у нее на лице появляется настоящая счастливая улыбка. Хорошо, что мои ботинки расставлены на ширину плеч, потому что такая красота сбивает мужчину с ног, если он не готов.
– Ты видел Розу? Она модель. Настоящая модель взлетно-посадочной полосы. У меня красивые руки.
Она поднимает руки, и мы смотрим на них. Одна рука в грязи, а другая все еще опухшая и фиолетовая. Ее руки больше не хороши. Они мягкие, но прямо сейчас единственную модель, которую она сможет продать, это для журнала советов пытающимся выжить. Я вижу момент, когда это понимание приходит, и ее улыбка исчезает, а свет в глазах гаснет.
– Ладно, может, не сейчас, но у меня были красивые руки.
Внезапно мне кажется, что нет ничего важнее для Авы, чем знать, насколько она чертовски красива. Я обнимаю ее за шею и откидываю голову, но на этот раз смотрю на нее, не пытаясь ничего скрыть.