Все еще любил. Хотя думал, что похоронил чувства за пять омрачённых потерями лет уверенности в ее предательстве. Но Амелия вновь появилась рядом и напомнила о лучшем времени их жизни. Когда черное — было черным, а белое — синонимом добра. Когда любые проблемы казались глупостью, без промедлений строились планы и устанавливались смелые цели. Когда он еще не погряз в этой тьме, не продал душу демону, не перестал верить в хорошее и чувствовать ту грань, после которой назад пути уже нет. Раньше одно лишь существование девушки придавало Ликдару силы, а сейчас… Он опасался, что эта любовь в итоге обернется большой бедой. Ведь она делала его слабее, чем можно теперь себе позволить.
Ликдар долго думал над словами о том, что Амелия — гостья в этом мире. Что он для нее всего лишь двойник, отражение кого-то другого из неизвестной ему реальности. И как жаждет она поскорее выполнить свою часть сделки — снять проклятье с поместья — а затем исчезнуть с его глаз в неизвестном направлении. Снова.
Это ранило. Размышляя о происходящем, сегодня ночью Ликдар впервые за пять лет почувствовал саднящее жжение в груди. А на утро уже твердо знал — дальше будет только хуже. Ему снова не всё равно, и теперь он ее не отпустит. Даже если придется где-то преступить черту, заставить, пройти по головам, посадить в золотую клетку.
Он любил ее.
Заем потерял и возненавидел.
Теперь чувства зашли на второй круг, но что-то в них было уже не так. Что-то в них пугало. Ликдар пытался понять, нащупать то самое — темное и опасное, но пока не получалось. Ответы крылись рядом с Амелией или даже в ней самой. Он обязательно найдет их.
Но сначала нужно встретиться с Властелином и понять, чего тот хотел от своих генералов.
Повезло — пещеры не было. Его хрупкий внутренний мир не треснет по швам на глазах у злейшего мага столетия и не выдаст главные тайны. Осмотревшись, Ликдар понял, что находится в одном из секретных особняков Его Темнейшества. И тут же напрягся.
Он здесь один. Либо остальные еще не явились, что очень сомнительно, либо их просто не вызывали. А личные аудиенции таят в себе самые непредсказуемые последствия.
Едва успел об этом подумать, за боковой дверью послышались тихие шаги, и в гостиную вошла стройная девушка. Босая, одетая в подобие платья — тот короткий кусок красной ткани, что едва прикрывал бедра и грудь Ликдар никак не мог назвать одеждой. Девочка смутно напоминала ему кого-то. Память вновь колыхнулась, подбрасывая образ стоящей посреди пещеры полураздетой Амелии, и мужчина стиснул зубы. Да, он определенно видел эту блондинку рядом с ней. Только вот понять не мог, как та оказалась здесь? Ведь Властелин в тот раз выбрал себе в игрушки другую.