Вот примерно такие ассоциации у меня возникли, стоило переступить порог кабинета. Стоящий на столе рыжий лис даже не соизволил сделать вид, что удивлен или хотя бы раздосадован появлением хозяйки, и продолжил рыться носом в куче конвертов.
И тут Бернард опередил меня.
– Это возмутительно! Какое бесстыдство!
– Расслабься, мертвяк. – Айвен демонстративно зевнул, показав розовый язык и острые зубы. – Я просто проверяю, какие лизоблюды докучают королеве своими записками.
Паразит. С таким рвением только на таможне работать.
– Бернард, все нормально. – Я положила руку на холодное плечо дворецкого и на долю секунды поразилась тому, что он был более или менее плотным. – Я сейчас с ним сама разберусь.
Несколько порывистых шагов – и я у рабочего стола. Взяла верхнюю газету из стопки с краю, свернула ее в трубочку и от души хлестанула пикси по спине, поближе к хвосту. Тот резко пригнулся, получил новый, не менее смачный удар по тому же месту и соскочил на пол.
– Плохая лиса, очень плохая лиса, – припечатала я.
Айвен беспечно потянулся и фыркнул:
– Гр-р-розная королева.
– Я бы простила, что ты своими немытыми лапами лазаешь по столу и читаешь то, что писали не для тебя, но ты оскорбляешь Бернарда. Он призвал тебя на службу и назначил моим личным охранником, а ты подводишь его.
Нахал сел, опустил морду и скорбно прикрыл ее черной лапой. Раскаивается он, как же.
– Нет, дорогой мой, – так и не расставшись с газетой, я скрестила руки на груди, – так не пойдет. Еще хоть раз обидишь кого-нибудь в этом доме, и я выгоню тебя. Совсем, даже во двор не пущу.
Лис перестал ломать комедию.
– Отец накажет меня, если выгонишь.
– Вот как! Тогда почему ты так себя ведешь?
– Предполагаю, из-за недостатка воспитания, – осмелел Бернард. – Избалованный сынок. Такое часто встречается в среде аристократов.
Замечание уязвило Айвена. Он ощерился, однако тут же опустил мохнатые губы.
– Я пикси, а не какой-то там чопорный эльф.
– Действительно. – Бернард приблизился ко мне. – Если пожелаете, наймем эльфов. У них есть обученные телохранители, только им придется платить золотом. Не волнуйтесь, казна Лисьего дома может себе это позволить.
– Спасибо, возьму на заметку. – Я отбросила помятую газету и опустилась в кресло. Провела руками по гладким подлокотникам, мимоходом представляя, как буду здесь писать книги. – А теперь предлагаю начать. Мне же стоит всем ответить?
Дворецкий уже вовсю наводил на столе порядок.
– Не волнуйтесь, я вам помогу.
– И я. – Айвен запрыгнул на столешницу, прямо сквозь Бернарда.
– Опять? – строго сказала я и недвусмысленно принялась скручивать в трубку вторую газету.