– Если брать в целом, в армии мне нравилось, – ответил Ричер. – Мне довелось работать с замечательными людьми. Если не брать время, пущенное коту под хвост, когда приходилось выполнять идиотские приказы начальства. Во всем остальном я уходил из армии без особого сожаления.
– Я не об этом, – сказала Сара. – Я имею в виду поддержку, которую вы там имели. Широкие возможности проверить факты. Ну, например, если оказался в определенной ситуации и тебе дали вполне правдоподобное ее объяснение. И вдруг понимаешь, что эту ситуацию можно толковать как-то иначе. Намного менее благоприятным образом, с точки зрения некоего определенного человека. Что бы вы сделали?
– Послушал бы, что говорит мне чутье. И если бы засомневался, ушел бы.
– Даже если б это означало, что оставляешь друга в опасности?
– Послушайте, Сара. Хватит ходить вокруг да около. Задайте прямой вопрос.
– Понимаете, когда я была сейчас в душе, мне пришла в голову мысль: а что, если лично мне что-то нужно от Расти? Что-то чрезвычайно важное? Я очень хочу получить это, но так, чтобы никто не знал. Красть нельзя, ведь он сразу заметит и заявит о пропаже. Купить или хитростью, обманом заставить его отдать это мне тоже не стоит пытаться, – а вдруг он меня раскусит? Сначала согласится, а потом возьмет и доложит куда надо. Или сбежит. Можно было бы, конечно, похитить его и силой заставить отдать то, что мне нужно. Но тогда, чтобы все было шито-крыто, пришлось бы его убить. И тогда я сделала бы вот что. Подстроила бы попытку похищения. Чтобы все выглядело очень профессионально и убедительно. И похищение обязательно закончилось бы успехом, не вмешайся кто-то еще. Человек, обладающий недюжинным опытом и мастерством в подобных делах, как бы случайно проходивший мимо. Он сразу завоевал бы доверие Расти, а потом предложил бы свою помощь, поддержку и постоянно был бы рядом.
– И этот кто-то, конечно же, я? – спросил Ричер.
– Только не смотрите на меня как на стерву. Но вы же не станете отрицать, что такое возможно.
– Еще как возможно. Такое случается очень часто.
– Думаете, мне от этого признания легче? Ведь не только попытка похищения кажется здесь сомнительной. Почти каждый раз, когда вам надо встретиться с кем-то, с кем у вас какие-то там делишки, вы действуете в одиночку. Это что, случайно так просто совпало? Или это тайные встречи с вашими агентами?
Ричер ответил улыбкой и отвел взгляд.
– Ну, что скажете? – не отставала Сара. – Вам смешно?
– Нет, не смешно. Что за городишко у вас такой? Наверно, в воду что-нибудь подмешивают. Сначала меня приняли за страхового агента. А теперь вот и вы туда же… Давайте подумаем об этом логически. Если бы я работал вместе с этими похитителями, то был бы наемником. Причем опытным, потому что операция организована была не тяп-ляп, и денег на нее не жалели. Мои услуги должны стоить очень дорого. То есть я был бы тайным миллионером. А по вашей версии что выходит? Вся картинка притянута за уши? Я что, по-вашему, живу на Манхэттене, в собственном особняке, где шкафы ломятся от шелкового белья, а гараж забит дорогими «феррари»?