Это продолжалось намного дольше – в паузах мистер Паркер Пайн вставлял свои скромные возражения. Ему не понравился взгляд, который бросила на него миссис Честер. Еще больше ему не понравилось, когда он увидел, как она возвращается по пляжу, дружески беседуя с источником многословных похвал в его адрес.
Кульминация наступила быстрее, чем он ожидал. В тот вечер, после кофе, миссис Честер внезапно сказала:
– Пройдемте, пожалуйста, в маленький салон, мистер Пайн. Я кое-что хочу вам сказать.
Ему оставалось только поклониться и подчиниться.
Самообладание миссис Честер было на пределе, и как только дверь маленького салона закрылась за ними, оно закончилось. Она села и разрыдалась.
– Мой мальчик, мистер Паркер Пайн. Вы должны его спасти. Мое сердце разрывается!
– Моя дорогая леди, как совершенно посторонний человек…
– Нина Уичерли говорит, что вы всё можете. Она сказала, что я должна вам полностью доверять. Она посоветовала мне все вам рассказать и пообещала, что вы всё исправите.
Мистер Паркер Пайн проклял про себя назойливую миссис Уичерли.
Смирившись, он сказал:
– Хорошо, давайте обсудим проблему. Девушка, я полагаю?
– Он вам о ней рассказывал?
– Только намеками.
Слова бурным потоком хлынули из уст миссис Честер. Девушка ужасная. Она пьет, ругается, ходит почти раздетая. Ее сестра живет здесь, она замужем за художником, голландцем. Вся эта компания самая предосудительная. Половина из них живет вместе, не будучи в браке. Бэзил совершенно переменился. Он всегда был таким тихим, так интересовался серьезными вещами… Одно время хотел заняться археологией…
– Ну, ну, – произнес мистер Паркер Пайн. – Природа всегда отомстит.
– Что вы имеете в виду?
– Для здоровья молодого человека вредно интересоваться серьезными вещами. Ему следует попадать в глупое положение то из-за одной, то из-за другой девушки.
– Прошу вас, будьте серьезны, мистер Пайн.
– Я абсолютно серьезен. Эта молодая леди… случайно, не она пила с вами чай вчера?
Он заметил ее – ее серые фланелевые брюки, алый платок, свободно завязанный вокруг груди, ярко-красные губы и то, что она предпочла чаю коктейль.
– Вы ее видели? Ужасно! Совсем не из тех девушек, которые восхищали Бэзила прежде.
– Вы не часто давали ему возможность восхищаться девушками, а?
– Я?
– Ему слишком нравилось ваше общество. Плохо! Однако, смею сказать, у него это пройдет, если вы не будете торопить события.
– Вы не понимаете. Он хочет жениться на этой девушке, Бетти Грегг, – они помолвлены.
– Это зашло так далеко?
– Да. Мистер Паркер Пайн, вы должны что-нибудь сделать. Вы должны избавить моего мальчика от этой катастрофической женитьбы! Она сломает всю его жизнь.