– И с тех пор…
– Мы путешествовали. Мистер Рэтчетт хотел увидеть мир. Проблема была в том, что он не владел иностранными языками. Я был скорее его связным, чем секретарем, но жизнь была очень приятная.
– А теперь расскажите мне все, что знаете о вашем работодателе.
Молодой человек пожал плечами, и на его лице появилось растерянное выражение.
– Знаете, это не так просто…
– Его полное имя?
– Сэмюэль Эдвард Рэтчетт.
– Американский гражданин?
– Да.
– Где именно в Америке он родился?
– Не знаю.
– Тогда расскажите мне то, что знаете.
– Все дело в том, мистер Пуаро, что я вообще ничего не знаю! Мистер Рэтчетт никогда ничего не рассказывал ни о себе, ни о своей жизни в Америке.
– А как вы думаете, почему?
– Не знаю. Может быть, он стыдился того, с чего начинал… Некоторые стыдятся.
– И вам это кажется правдоподобным?
– Если честно, то нет.
– У него были родственники?
– Он никогда о них не упоминал.
– Но у вас же должна быть хоть какая-то теория, месье Маккуин, – продолжал настаивать сыщик.
– Да, вы правы. Прежде всего я не верю, что Рэтчетт – это его настоящее имя. Мне кажется, что он намеренно уехал из Америки, чтобы избежать чего-то или кого-то. И мне кажется, что до недавнего времени это ему удавалось.
– А потом?
– А потом он стал получать письма – угрожающие письма.
– Вы их видели?
– Да. В мои обязанности входило следить за его перепиской. Первое письмо пришло две недели назад.
– И все эти письма уничтожены?
– Нет, у меня в архиве должна сохраниться парочка. Одно, я точно помню, он разорвал в ярости… Хотите, принесу?
– Да, будьте так любезны.
Маккуин вышел из купе. Вернувшись через несколько минут, он выложил перед Пуаро два довольно грязных листка писчей бумаги.
Первое письмо было следующего содержания:
Думал, что всех обманул и скрылся, да? Ни за что на свете. Мы ХОТИМ до тебя добраться, Рэтчетт, и мы до тебя ДОБЕРЕМСЯ!
Подписи не было.
Пуаро только приподнял брови и взял второе письмо.
Скоро мы с тобой отправимся на прогулку, Рэтчетт. Очень скоро, ты понял? И мы тебя ДОСТАНЕМ, не сомневайся.
Пуаро положил письма на стол.
– Содержание довольно однообразно, – заметил он. – Гораздо однообразнее, чем почерк.
Маккуин уставился на него.
– Вы просто этого не заметили, – пояснил Пуаро любезным голосом. – Для этого нужен глаз профессионала. Эти письма написаны не одним человеком, месье Маккуин. Их писали два или три человека – по одной букве зараз. Кроме того, письма написаны печатными буквами, а это значительно усложняет идентификацию почерка.
Он помолчал, потом спросил:
– Вы знаете о том, что месье Рэтчетт обращался ко мне за помощью?