– Нептун! Подожди!
Пес послушно остановился в сотне метров впереди, почти в центре пшеничного поля. Фанетта подошла, и…
Сердце на миг замерло в груди.
Она увидела лежащее на земле тело.
Как в соломенном гробу…
Джеймс. Он не спал.
Он был мертв. Через все горло тянулась красная полоса. Фанетта упала на колени, из живота поднялся горький комок. Она кое-как вытерла рот подолом рубашки.
Джеймс умер. Его убили!
Над открытой раной с отвратительным жужжанием кружили мухи. Фанетта хотела закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Оно горело. Секундой позже ее вырвало какой-то тягучей жижей. Прямо на брюки и туфли. Она не стала их вытирать – не было сил. Фанетта стиснула руки. Теперь мухи вились возле ее ног. Кто-нибудь, помогите! Она поднялась и побежала. Колосья кололи щиколотки и коленки. Вдруг скрутило живот. Фанетта закашлялась. Рот наполнился жгучей слюной. Она сплюнула, но вязкая слюна повисла на подбородке. Она на ходу утерлась рукавом и продолжала бежать. По мостику перебралась через ручей, миновала мельницу и выскочила на шоссе Руа прямо под колеса мчащейся машины, которая в последний миг успела затормозить.
Урод!
Фанетта перебежала через дорогу. Вот и деревня.
– Мама!
В горку, по улице Шато д’О. Теперь она плакала в голос, приговаривая:
– Мама! Мама!
Толкнув дверь, которая задела прибитую к стене вешалку, Фанетта влетела в дом. Мать, как всегда, была на кухне. В синем халате, с забранными в узел волосами. При виде дочери она выронила нож.
– Деточка моя, деточка моя!..
Фанетта ухватилась за материны руки и потянула мать за собой.
– Мама, пошли! Пошли скорее!
Мать не сдвинулась с места.
– Прошу тебя, мама, пошли скорее!
– Что случилось, Фанетта? Успокойся, объясни толком!
– Мамочка, он… Его…
– Успокойся, Фанетта! Какой такой он? О ком ты?
Фанетта закашлялась. К горлу у нее снова подступила тошнота. Мать протянула ей тряпку. Фанетта вытерла рот и расплакалась.
– Маленькая моя, что случилось?
Фанетта всхлипнула и с трудом проговорила:
– Мама, это Джеймс. Джеймс, художник. Он лежит там, мертвый. В поле…
– Что такое ты говоришь?
– Пошли, мама, пошли! – Фанетта снова схватила мать за руку: – Пошли скорее!
Выслушай же меня, мама! Хоть раз в жизни!
Мать колебалась. Дочь повторяла как заведенная:
– Пошли! Пошли скорее!
Кажется, у нее истерика. В окнах соседних домов зашевелились занавески. Что подумают соседи? Мать поняла, что у нее нет выбора.
– Хорошо, Фанетта, я иду.
Они вместе перешли через мост над ручьем. Нептун вернулся во двор мельницы и спокойно спал под вишневым деревом.
Скорее, мама!
Они вышли в поле.