Шоссе Ошеде-Моне сузилось до двухметровой асфальтовой полосы, которая продолжала виться кольцами, пока не уперлась в плато Вексен. Сильвио так и подмывало напомнить Серенаку, что руанский специалист-графолог Пелисье объяснил странное сочетание признаков сходства и различия в двух образцах неловкой попыткой копировать чужой почерк.
Крутой поворот налево…
Серенак, мчавшийся посередине дороги, чудом избежал столкновения с ехавшим навстречу трактором. Испуганный фермер резко взял в сторону, прижавшись к обочине. И правильно сделал. Перед его недоуменным взором со свистом пролетели еще две синие машины.
– Господи Иисусе! – ахнул Сильвио, глядя в зеркало заднего вида. Он снова глубоко вдохнул и обратился к Лоренсу Серенаку: – Хорошо, патрон, но что делает во всей этой истории ящик для красок? Эксперты установили, что ему как минимум восемьдесят лет. Это коллекционная вещь! Фирма Winsor & Newton – самый известный в мире производитель различных материалов для занятий живописью, они снабжают художников всего мира на протяжении полутора веков. Кому мог принадлежать этот чертов ящик?
Серенак наматывал петлю за петлей. Бараны, пасшиеся на склонах холма, лениво поворачивали головы на шум несущихся мимо автомобилей.
– Морваль был коллекционером, – напомнил Серенак. – Он любил красивые вещицы.
– Никто никогда не видел у него этого ящика! Вдова, Патрисия Морваль, заявила это со всей категоричностью. Кроме того, мы так и не установили прямой связи между ящиком и преступлением. Ящик мог швырнуть в реку кто угодно, и не исключено, что уже после убийства Морваля.
– На нем нашли следы крови.
– Это лишь предположение, результатов анализа пока нет. И нет никаких доказательств, что это кровь Морваля. Вы уж извините, но мне кажется, вы слишком торопитесь.
Вместо ответа Серенак наконец выключил сирену и остановил машину на небольшой грунтовой площадке, поставив ее на ручной тормоз.
– Послушай, Сильвио. У меня есть мотив. Есть угроза, написанная рукой Дюпена. У Дюпена нет алиби, только идиотская история про украденные сапоги. Да, я тороплюсь. Если твой чертов пазл сложится по-другому и твои чертовы три колонки подскажут тебе другой ответ, дашь мне знать. А пока у меня один подозреваемый – Дюпен. Да я просто нутром чую, что это он!
Серенак выскочил из машины, не дожидаясь ответа. Сильвио, в свою очередь, выбрался наружу и тут же почувствовал, как земля покачнулась у него под ногами. Напрасно он пил кофе, да еще в таких количествах. Он оглянулся в поисках ближайших кустиков…
Пятачок, на котором они припарковались, кишел народом. По углам импровизированной парковки стояли три фургона, из которых, потягиваясь, вылезали жандармы. Секундой позже подъехал и, взвизгнув шинами, затормозил автомобиль Мори и Лувеля.