Черт знает что!
Патрон пустил в ход тяжелую артиллерию. Не меньше пятнадцати полицейских, чуть ли не весь наличный состав Вернонского комиссариата, – плюс сотрудники жандармерии из Паси-сюр-Эра и Эко. Вот это да, жуя предложенную Лувелем хлорофилловую жвачку, хмыкнул про себя Сильвио. И стоило огород городить?
Ради одного-единственного человека?
Возможно, действительно вооруженного.
Но совсем не обязательно виновного.
Рыжий кролик метался, выписывая зигзаги, по поросшему травой склону, словно понимал, что три огромные, закрывающие солнце фигуры с железными палками в руках намерены лишить его жизни.
– Этот твой, Жак.
Жак Дюпен даже не поднял ружье. Титу бросил на него удивленный взгляд и прицелился сам. Поздно! Добыча успела ускользнуть в заросли можжевельника.
Повезло кролику.
Вряд ли он снова выскочит на редкую, в проплешинах – здесь недавно прогнали стадо баранов, – траву. Охотники продолжили спуск по Астрагальской тропе, ведущей к Живерни.
– Что с тобой сегодня, Жак? – недовольно буркнул Патрик. – Сдается мне, ты бы и в барана промазал.
Третий охотник, Титу, кивнул, соглашаясь. Титу считался метким стрелком. Не оставь он кролика Жаку, не скакать бы тому больше по лужайкам. До него же и двух метров не было!
– Признайся, это ты из-за убийства Морваля? – обратился он к Жаку Дюпену. – Боишься, что легавый повесит его на тебя? Все заметили, что он положил глаз на Стефани! – Титу многозначительно ухмыльнулся.
Жак Дюпен нахмурился. Патрик вздохнул.
– Да уж, тебе с твоей Стефани сплошная головная боль! – гнул свое Титу. – То Морваль ей проходу не давал, теперь вот легавый клеится…
Они продолжали спускаться по каменистой Астрагальской тропе. За их спинами из травы показались два острых черно-белых уха…
– Не будь ты моим другом, – не унимался Титу, – я бы тебе сказал насчет твоей Стеф…
– Заткнись, Титу! – Окрик Патрика щелкнул как удар кнута.
Титу прикусил язык. Спуск стал круче, и охотникам приходилось внимательно смотреть себе под ноги. Титу на ходу задумчиво покусывал ус.
– Слышь, Жак! – наконец не выдержал он. – А может, тебе просто мои сапоги жмут?
И он громко, во весь голос, расхохотался. Патрик почти злобно покосился на него. Жак Дюпен угрюмо молчал. Титу утер выступившие на глазах слезы рукавом рубахи.
– Да шучу я, шучу! Ты что, Жак, шуток не понимаешь? Я же знаю, что Морваля замочил не ты!
– Титу, придурок, сколько раз тебе говорить, чтобы ты заткнул…
Патрик не договорил.
Площадка, на которой они оставили свой пикап, напоминала форт Аламо. Они насчитали шесть машин с мигалками и не меньше двух десятков полицейских. Стражи порядка выстроились полукругом, лицом к ним. Каждый держал руку на кобуре.