– А вы точно проверили, что в архиве «Демократа» этих номеров нет?
Комиссар Лорантен хранил спокойствие. Он провел в архиве уже два часа, играя роль милого старого чудака, неизменно галантного с молоденькими женщинами. Обычно этот прием отлично срабатывал.
Но только не сейчас.
На девицу за компьютером его хитрости не действовали. Лорантен огляделся. В читальном зале архива было не больше десяти посетителей – сплошь старики. Начинающие семидесятилетние историки и исследователи, озабоченные поиском своих генеалогических корней, все они пользовались той же стратегией, что и Лорантен, – пытались обольстить юных сотрудниц архива старомодной обходительностью. Лорантен вздохнул. Эх, где те времена, когда он мог любому чинуше, любому бездельнику сунуть под нос удостоверение с триколором? Разумеется, девице и в голову не приходило, что перед ней бывший комиссар полиции.
– Да, мадемуазель, – вежливо ответил комиссар Лорантен. – Я все проверил. В архиве «Демократа» хранятся номера, выпущенные после 1960 года.
Девица не собиралась сдаваться так легко.
– А вы обращались в архив коммуны Вернона? Вы обращались в Версаль, в Национальный архив? Вы точно проверили, что…
Можно подумать, что ей платят конкуренты.
Комиссар Лорантен изобразил невозмутимое смирение пенсионера, которому некуда девать время.
– Да, я все проверил. Во всех местах.
Пока что его поиски Анриетты Бонавантюр – той самой загадочной дамы, что могла оказаться последней наследницей Клода Моне, – не дали ровным счетом ничего. Но это не слишком огорчало комиссара. Его сейчас интересовал другой след, на первый взгляд не связанный с расследуемым делом. И он точно знал: надо лишь продержаться до той минуты, когда архивная барышня поймет, что, пререкаясь со стариканом, она потеряет куда больше времени, чем если согласится выполнить его просьбу.
Его упорство себя оправдало. Не прошло и получаса, а комиссар Лорантен уже сидел за столом и листал подшивку еженедельника.
Это были номера «Вернонского республиканца».
Открыв пожелтевший выпуск от субботы 5 июня 1937 года, ненадолго задержался на первой странице, посвященной как общенациональным, так и местным событиям. Прочитал страстную передовицу о разгорающемся в Европе пожаре. Муссолини торжественно объявил о заключении пакта с Гитлером; в Германии власти в массовом порядке конфискуют принадлежащее евреям имущество; в Каталонии франкисты нанесли поражение республиканцам… Под передовицей помещалась слегка размытая фотография платиновой блондинки с ярко накрашенными губами, на снимке они казались черными. Это была американская кинозвезда Джин Харлоу, скончавшаяся в возрасте 26 лет. На этой же полосе, внизу, шли местные новости: сообщения о предстоящем открытии аэровокзала Бурже в сотне километров от Вернона и о смерти испанского сельскохозяйственного рабочего, найденного рано утром с перерезанным горлом на барже «Фресине», стоящей на приколе в Пор-Вилье, почти напротив Живерни.