И правда, над дорогой поднялось облачко пыли цвета охры.
Мимо фермы проехал синий «форд».
Это был «форд» Дюпенов. Из-за пыли я еле успела рассмотреть пассажиров.
Жак Дюпен с пустым взглядом сидел за рулем.
Рядом заплаканная Стефани Дюпен.
Плачешь, милая?
Ну плачь, плачь. Это только начало, можешь мне поверить.
Проклятая дорога, когда же она кончится. Я плелась и плелась, ощупывая палкой рытвины. До Крапивного острова оставалась пара сотен метров, поскорее бы уже. И Нептун куда-то запропастился. Ну да, глупая псина обожает удирать далеко от дома, носиться за детишками, увязываться за прохожими или гонять по лугу кроликов. Но здесь, в этом месте…
От внезапного страха сжалось горло.
– Нептун?
Ну вот, наконец-то Крапивный остров!
Как ни странно, этот кусочек суши, зажатый между двумя реками, всегда навевал мне мысли о крае света. На самом деле это не остров, не будем преувеличивать, а полуостров. Здесь всегда ветрено, и тополя шелестят листвой. Можно подумать, что жалкий ручеек шириной в два метра, именуемый Эптом, несет сюда океанические ветра. Иначе говоря, ступая на этот заросший крапивой лужок, у меня всегда складывается впечатление, что меня занесло на окраину мира. Только Моне сумел это понять…
– Нептун!
Я люблю подолгу стоять здесь и смотреть на другой берег. Мне нравится это место. Я буду о нем жалеть.
– Нептун!
Куда девалась собака? Тревога перерастала в настоящий страх. Куда он удрал? Я свистнула – я еще умею свистеть. Нептун всегда прибегает на мой свист.
Я ждала.
Одна.
Ни звука. И никакого Нептуна.
Я попыталась себя вразумить. Что за глупые страхи! Это место так на меня действует! Я давным-давно перестала верить в зловещие предзнаменования, роковые совпадения и прочую чепуху. Ничего случайного на свете не бывает. Просто…
Господи! Где моя собака?
– Нептун!
От крика у меня заболело горло.
Я снова и снова кричала:
– Нептун! Нептун!
Тополя молчали, онемев навсегда.
Ох.
Вот и он. Возник неизвестно откуда, выскочил из папоротников и бросился к моим ногам. Смотрит виноватыми глазами, будто просит прощения за то, что пропадал невесть где.
– Ладно, Нептун, пошли назад.