Валентин улыбнулся. Вот и ответ на все его нелепые вопросы, на всю поломанную жизнь.
Высокие ботинки, пятнистая удобная форма. Это, конечно, была не милиция.
Тем лучше. Он не завидовал им. Они чувствовали то же, что и он, и тоже по-своему наслаждались предстоящим сражением. Эти люди рвались навстречу пулям, и было бы просто предательством обмануть их надежды.
Валентин плавно нажал спуск. Автомат ожил в руках, хохочуще загрохотав.
Пули стегнули по кирпичным завалам, взметнув клубы глинистой пыли. Это им для начала. Своего рода скромное предупреждение — вроде рыцарской перчатки.
Пятнистые фигурки одновременно поплюхались на землю, прячась за неровностью рельефа. Вечером им придется стирать свою форму и поругивать его. Что поделать, ребятки, не поваляешься — не поешь. И потому валяйтесь на здоровье, вы для того сюда и заявились. Съесть собственного собрата не так-то просто!
Валентин перебежал к окнам у противоположной стены. Ага, и здесь то же самое! Сколько же вас всего?.. Он ударил длинной очередью. А теперь спрячемся и дадим вам возможность порычать…
Но они и без того уже «рычали». С двух сторон здание накрыли плотным огнем. Пули рикошетировали от стен, метались по помещению рассерженными осами.
Шифер над головой звонко потрескивал, сыпя на голову серую пыль. Еще немного — и здесь станет совсем светло, крыша превратится в дуршлаг.
Переползая от окна к окну, Валентин, не высовываясь, выдавал короткие очереди. Они били не целясь — давили на психику. Он отвечал тем же. Бой походил на потешное представление. Валентину пришло на ум, что, возможно, его даже пытаются взять живым. Чуть приподнявшись, он выглянул наружу. Ну уж нет! Ничего у вас, братцы, не выйдет! Договорились воевать — значит, будем воевать.
Они передвигались вперед классическими перебежками — небольшими группами по трое и по четверо. Его предупреждающий огонь не слишком пугал их. Что ж…
Тогда наиболее дерзких придется наказать. Он тщательно прицелился. Четверо лежали за цементной глыбой и прикрывали ползущих впереди. Еще немного — и они поменяются ролями. Заранее примеряясь к пространству, Валентин слегка поводил стволом. Чуточку терпения! Взвизгнуло над головой, и довольно близко. Неужели снайпер? Но Валентин даже не подумал пригнуться. За войну следовало приниматься всерьез, В конце концов он все-таки дождался броска. Трое выскочили из укрытия, прижимаясь к земле, бросились вперед. Они даже не пытались петлять, заранее пренебрегая своим неопытным противником. И совершенно напрасно! Автомат в его руках встрепенулся. Двое!.. Третий успел юркнуть в сторону, вжавшись в землю не хуже какой-нибудь камбалы. Его счастье! Валентин искренне пожелал ему успеха.