— Капитан Стеньковский вызван на место происшествия, но там…
— Да договаривайте, наконец, что там случилось?
— Шесть убитых в Столярной улице, Мещанской и по Екатерининскому каналу.
— Не понимаю, — нахмурил лоб Аркадий Аркадьевич.
— В Столярном — двое, в Мещанской — трое и по каналу — один.
— На улицах?
— Совершенно верно.
— Выезжаю.
Капитан Стеньковский, худощавый мужчина с болезненным лицом, стоял и хмуро поигрывал желваками. Не было печали, да вот прискакала. Шестеро убитых в одну ночь, и не просто убитых, а зарезанных, как свиньи на бойне, ножом с обоюдоострым клинком.
— Кто их обнаружил? — спросил Кирпичников.
— Дворник из пятьдесят девятого дома по Екатерининскому. Вышел из ворот, а за ними убитый. Сразу же постовому сообщил. Ну, тот, соответственно, в часть, оттуда вызвали сотрудников. Приехали, а здесь не один, а шестеро.
— Шестеро, значит. Цифра уж больно знакомая.
Стеньковский с удивлением посмотрел на начальника.
— Ограблены?
— В том-то и дело, что ничего не взято у убитых, хотя среди них двое в дорогой одежде и с туго набитыми ассигнациями бумажниками.
— Странно.
Кирпичников умолк, над чем-то размышляя.
— Василий Николаевич, у вас карта есть? — В глазах Аркадия Аркадьевича появился блеск.
— Какая? — удивился начальник второй бригады.
— Вам доверенного района.
— А как же!
— Покажите, где найдены убитые.
Стеньковский достал из кармана карту и развернул.
— Вот здесь, у дома номер восемнадцать, — указал он в карту, — перед перекрестком Столярной и Мещанской, потом здесь, здесь и здесь, — палец скользил по карте, останавливаясь у домов 12, 8 и 2 по Мещанской улице, — и последний по Екатерининскому, почти у Казначейской.
— Так, — повторил Кирпичников, и его палец заскользил по карте, — что-то мне подсказывает, что убийцу надо искать вот здесь, — и указал на квартал, расположенный между каналом, Столярной и Казначейской улицами.
— Почему здесь?
— Не знаю. — Аркадий Аркадьевич поморщился, покачал головой и медленно произнес: — Посмотрите, я могу ошибаться, но… Вот видите, в этих местах найдены мертвецы. Здесь, здесь и здесь. Проведем линию, — палец следовал по улицам. — Ничего не напоминает?
— Вы хотите сказать, что…
— Именно. Складывается впечатление, что шел убийца и резал тех, кто попадался на дороге, невзирая на лица. Вот поэтому убиты люди разного достатка, и к тому же, прошу учесть, не ограблены.
— Ведь верно. Но убийца мог прийти сюда, приехать, наконец.
— Не думаю, проверьте указанный мной квартал, особое внимание уделите живущим в квартирах или комнатах одиноким мужчинам возрастом… — Кирпичников задумался, — пожалуй от тридцати до сорока пяти….