Так я и поступил, когда мы, согласно назначению из штаба 30-го учебного артполка, в составе девятнадцати человек прибыли в штаб 1-го Белорусского фронта. Один, Потапов (из-под Витебска), не вернулся, но портрет его, как и всех других нарисованных мной людей, оставался в альбоме до конца поездки. Портрет Потапова был передан в штаб артиллерии 69-й армии.
Судьба человека
Когда документы на двадцать человек были приняты в штабе артиллерии 69-й армии 1-го Белорусского фронта, нас – на время выписки каждому направления в воинское подразделение для прохождения дальнейшей военной службы – разместили в клуне (овине). Как обычно, среди людей бывают одарённые артисты, рассказчики анекдотов, приключений, интересных историй, случаев. Смех, хохот, как на картине Юрия Михайловича Непринцева «Отдых после боя», на которой изображён Василий Тёркин среди группы солдат и младших командиров.
При появлении капитана из штаба со списком нашей группы шум в клуне утих, все ждали того момента, ради которого проделан путь из самого Чебаркуля.
– Кто из вас уже стрелял из пушки прямой наводкой? – спросил капитан.
– Я стрелял прямой наводкой по погранвышке, на которой сидел корректировщик миномётного огня по переднему краю, – ответил я. – С первого же выстрела цель была поражена. Об этом писала фронтовая газета «На страже Родины» в одном из номеров в первых числах июля 1941 года.
– Хорошо, – сказал капитан и что-то отметил в списке.
Потом ещё следовали какие-то вопросы, которые уже меня не интересовали. Моя судьба была уже предрешена: в полк противотанковой артиллерии, командиром огневого взвода. Распределение окончилось. Я и лейтенант Кабаридзе получили назначение в батарею 45-мм пушек пехотного полка. Предстояло отоварить продовольственные карточки на продовольственном складе штаба и двинуться в путь, по карте и с помощью компаса разыскать часть, дислокацию штаба полка.
Когда мы получили продукты питания и отошли от склада метров с пятьсот в сторону леса в районе станции Ковель, услышали свои фамилии из уст бежавшего к нам офицера.
– Кто из вас Балтян? – спросил старший лейтенант из штаба армии.
– Я, – ответил я. – А что?
– В штаб, для выяснения каких-то вопросов.
– Я продукты питания получил на двоих.
– Сдать на склад.
– А Кабаридзе? – спросил я.
– Кабаридзе следовать в часть согласно предписанию.
Когда я явился в штаб артиллерии армии в сопровождении старшего лейтенанта (как выяснилось, по фамилии Бобров), меня направили к начальнику отдела кадров майору Машанову. Я подошёл к нему и увидел того капитана, который утром спрашивал, кто уже стрелял прямой наводкой из пушки по врагу.