На кухне тоже было тихо. Побулькивал только казан с бульоном, оставленный над горячими углями очага и сопел Желудь ткнувшись носом в густую черную шерсть своего волкодава. Агата пыталась выгнать «к троллям каменным» пса, потому как животным на кухне место только в казане. Обязательно приготовленными. Однажды даже удалось вытолкать Бурана на улицу, но Оливер без собаки не мог спать совсем. А когда и засыпал, то его мучали кошмары. Потому сердце жалостливой и заботливой Агаты оттаяло. Хоть и ворча, но она разрешила ночевать собаке на кухне «подальше от сковородок и казанов». Не гнать же ребенка с самого теплого места.
- Вернулся, - прошептала кухарка, проснувшись, но не поднимаясь с лавки. Красноватый свет от горячих углей едва выхватывал ее лицо из темноты, но Стив знал – она улыбается.
Это был не вопрос, скорее констатация, от которой сразу становилось легче. Забывались схватки, не казалась такой несмываемой пролитая кровь, а на душе светлело.
- Прости, что разбудил, - прошептал в ответ Стивен, выбрав из миски наугад пирожок и вгрызаясь в него так, словно полгода не ел. – Сейчас перекушу и не буду мешать твоему сну.
- Глупости, - вздохнула Агата, поднимаясь. – Сейчас найду тебе что-нибудь. От твоей Мэдлин, смотрю, никакого толку. Прыгает вокруг тебя, как восторженный щенок, а помощи никакой.
- Я сам ее отпустил, - восстанавливая справедливость, заметил Стив, с каким-то удивлением и досадой заметив, что пирожок был буквально проглочен. Но не беда, есть еще и не мало. – Не хотел и тебя поднимать.
- Не хотел он… - пропыхтела кухарка, наливая в миску густую пшеничную похлебку. – Как прошло-то?
- Не хуже, чем обычно, - неопределенно ответил Стив, уже примеряясь к горячему супу. – Зато добыча больше. Хватит на дольше, думаю. Но… Агата, завтра вместе со скотом прибудет новая семья. Отца семейства продали на галеры за долги, а женщина и трое детей не могут сами себя прокормить. Что говорить о выплатах налогов? И первый лист не упадет, а они будут в долговой яме.
Агата слушала молча, размешивая в казане томящийся бульон. Однажды и ей пришлось испить эту горькую чашу. И за каждого несчастного у нее болела душа. Потому только кивнула.
- Позаботишься о них, - Стивен помолчал, а после таки задал вопрос, с явным усилием скрывая истинный уровень интереса. – Как наша пленница?
- Что ей станется после того, как ты запугал здесь всех. На нее и смотреть боятся, - явно довольная подобным развитием событий, охотно принялась рассказывать Агата. – С ведьмой что-то у них не заладилось только. Гельда закрылась в своей избушке чуть ни сразу, как они повздорили. Слышала, как она себе уходя под нос бубнила, что не чета эта девка какой-то Ребекке. Силы немерено, а воли нет. Понятия не имею, что она имела в виду.