Ректор, ухмыльнувшись, отсалютовал мне бокалом. Я склонила голову в приветственном жесте.
— Ну какая ты красавица! — воскликнула Тора, подлетая ко мне.
— С тобой, Тора, не сравнюсь, — ответила я ей с улыбкой. Джо стоял позади подруги и приобнимал ее за талию.
— Приветственное слово уже было?
— Было. Ты чего опаздываешь?
— Кого-то долго собирала, — подмигнула я подруге.
— Госпожа Гвиницелли, приглашаю вас на танец, — Элберт протянул мне руку и галантно склонился.
— Не смею отказать, — улыбнулась ему я. И почувствовала, как кто-то на меня смотрит. Внимательный, тяжелый взгляд. По спине пробежали мурашки. Я резко обернулась, но никого не увидела.
— Что там? — обеспокоился парень.
— Пустяки, — улыбнулась в ответ и все же вложила ладонь в его руку. Он тут же привлек меня к себе и вывел на середину зала.
— Ты такая красивая, Кристалл, — низким голосом произнес он мне на ухо, касаясь его губами. Я слегка отодвинула голову, но это не сильно помогло. — Все смотрят только на тебя. Среди всех ты — единственная, кто осмелился надеть красное платье.
— А что такого в красном платье? — удивилась я.
— А ты не знаешь? — ухмыльнулся парень и крутанул меня на месте. Поймал и склонил над полом. Я почувствовала его горячее дыхание на моей шее. Парень плавно поднял меня и вновь прижал к себе. — Красные платья любила бывшая королева, — эти слова были ударом для меня. Нервы и так были натянуты до предела, но теперь у меня, в добавок ко всему, кружилась голова и шумело в ушах. — Никто не осмеливался надеть подобный наряд. Но ты ведь иномирянка! Тебе простительно, — добродушно отмахнулся Элберт.
- Хи-хи, это точно, — глупо похихикала я ему в ответ. Танец дотанцевали и сказав, что безумно голодна, поспешила к столикам с закуской, не дожидаясь своего кавалера. Выпила залпом пару бокалов шампанского. Алкоголь сразу ударил в голову и почувствовала небольшое облегчение. Нервы словно только этого и ждали. Расслабление, мягкость и спокойствие — то, чего я не ощущала уже давно.
После этого я протанцевала с Элбертом еще пару танцев. Ноги устали от туфель и я решила постоять отдельно от всех. Встала у колонны, где обитают не нашедшие себе пару адепты, или те, кто хочет побыть в одиночестве — как я. Рассматривая танцующих, в очередной раз задумалась о том, где же Резерфорд? Его нет уже который день, выяснить, куда он запропастился — так и не удалось. Все говорят о каком-то задании короля, которое может быть связано с подавлением гражданского недовольства.
Я посмотрела в сторону преподавателем. Сразу увидела Амалию и раздражение подкатило к горлу. Перед глазами — ее равнодушное, жестокое лицо. Но я вижу, как она лучезарно улыбается кому-то, элегантно держа в руке бокал шампанского. И этот кто-то — оказался мужчина в белом, военном, парадном камзоле со шрамом на правом глазу. Резерфорд шел прямо к ней. Его взгляд был прямой и холодный. А она улыбалась и цвела. У меня подкосились ноги, когда Этан все же остановился перед ней и смотря ей в глаза, начал что-то говорить.