Он сделал единственное, что считал правильным, — увез свою дочь подальше от соблазна, перевез семью на другой конец страны и втайне от Саманты намеренно не оставил в Коттоне нового адреса.
Спустя месяц после переезда, видя, что ни одного письма до них не доходит, а его дочь каждую ночь засыпает со слезами на глазах, мистер Карлайл все еще утешал себя, что его действия продиктованы самыми лучшими побуждениями. Что в один прекрасный день дочь все поймет.
Этот день так и не наступил.
Саманту пронзила дрожь, когда руки Джона Томаса сжали ее чуть крепче. Видно, не только она сохранила в памяти их былую дружбу.
Он бросил все ради нее. Он здесь, в Лос-Анджелесе.
Саманта вздохнула, когда его руки нежно отвели пряди волос с ее лица.
— О, Джонни, — всхлипнула она. — Я не могу поверить, что ты приехал.
Джон Томас и сам не до конца в это верил. Но он все-таки стоял в доме на лос-анджелесской улице, обнимая Саманту Карлайл и раздумывая, что делать дальше. Когда-то он знал эту девчонку лучше, чем себя самого. Но в присутствии женщины, в которую она превратилась, он отчего-то сильно нервничал.
Джон Томас обнял ее еще раз, подержал в кольце своих рук, затем отпустил и, вытащив из кармана носовой платок, протянул Саманте.
— Вытрись, — сказал он, Она повиновалась. — А теперь высморкайся.
Она усмехнулась, но послушно исполнила приказ.
— В одном я убедилась точно, — сказала она, возвращая платок. — Ты ничуть не изменился. Командуешь, как всегда.
Он слегка улыбнулся. Это она подметила точно. Джон Томас любил, чтобы все было по-его.
Саманта вглядывалась в лицо Томми, начиная осознавать, что рядом с ней стоит настоящий покоритель женских сердец. Ей был знаком такой тип мужчины. Она просто не могла окончательно поверить, что ее Джонни — уличный мальчишка с огромным самомнением — все еще прятался внутри этого незнакомца, готовый вырваться на свободу без предупреждения. Этот огромный мужчина излучал обаяние и выглядел уж очень сексуально.
— Так что, Сэм… Зачем я здесь? — спросил Джон Томас. — Почему ты послала такое отчаянное письмо?
Улыбка сползла с ее лица; Саманта отступила назад, высвобождаясь из его рук.
— Дело в том, — произнесла она, — что какой-то псих хочет перевести меня на иной уровень космического сознания.
Джон Томас нахмурился.
— Что это, черт возьми, значит?
— Это значит, что кто-то ненавидит меня так сильно, что хочет моей смерти.
— Не понимаю. Неужели полиция не может его поймать? Как долго все это продолжается?
Саманта вздохнула и подвела Джона к столу.
— Это долгая история, Джонни. Ты располагаешь временем?