Теперь, когда Фроули и Зеллман увезли тела жертв и вещественные доказательства, шерифу Экману нужно было составить отчет о передаче дела, уделив особое внимание поведению доктора Карсона Конроя. Судмедэксперт сомневался в законности передачи и злил шерифа, вспоминая о соблюдении протокола и нормах этики. Если дойдет до суда, Хейден хотел представить свою версию, составленную по горячим следам и с указанием времени. Это понизит доверие к показаниям Конроя. Согласно версии Экмана судмедэксперт не сам явился в морг, оказавшись поблизости, а был вызван, чтобы участвовать в передаче. В морг он пришел пьяным. Конрой не оспаривал саму процедуру, но вел себя крайне враждебно по отношению к приехавшим из Сакраменто.
Хейден с наслаждением сочинил диалог пьяного судмедэксперта, придумав убедительные подробности его неадекватного поведения, но постаравшись, чтобы оно не выглядело клоунадой. Если понадобится представить этот отчет в суд, шериф вначале свяжется с Фроули и Зеллманом, чтобы те были в курсе и подтвердили непотребное поведение Конроя.
Хейден едва успел закончить отчет, который сохранил в печатном и электронном виде, когда на столе затрещал сигнал внутренней связи. Карл Фредетт, несший дежурство, сообщил о проникновении вооруженного злоумышленника в дом Меган Букмен на Гринбрайер-роуд.
Проникновение в частный дом было здесь столь же редким явлением, как происшествие со слоном.
Хотя шериф Экман ставил свои личные интересы выше интересов округа и относился к коррупции менее строго, чем того требовал закон, он обладал хорошим чутьем настоящего копа. Получив сообщение, он сразу понял: Натан Палмер, кем бы он ни был, до сих пор находится на территории округа Пайнхейвен.
62
Как и все члены Мистериума, Кипп мог включать и выключать Провод, словно обычное радио, однако экстренные сообщения приходили всегда.
Сейчас Провод оставался включенным. Во-первых, Кипп не мог бросить мальчика в беде одного. Тот кричал от душевной боли. Во-вторых, крики служили чем-то вроде радиомаяка, помогая двигаться к месту, где жил мальчик.
Указания Бену Хокинсу пес передавал без слов. Бен оказался достаточно смышленым и понял, что порой невозможное становится возможным.
К сожалению, не все люди отличались такой широтой восприятия.
Иные безоговорочно верили в полнейшую чепуху, не требуя доказательств, но отказывались принять правду, даже если эту правду им, образно говоря, совали под нос.
Всякий раз, подъезжая к перекрестку, Бен указывал дальнейшее направление и спрашивал:
– Сюда?
Если направление было верным, Кипп с энтузиазмом лаял один раз.