Голос исходил из собачьего разума и передавался разуму Вуди, как это бывало в романах, где описывалось телепатическое общение.
Ретривер прыгнул на кровать и прижался к Вуди, а тот упал спиной на подушки и засмеялся.
«Хороший мальчик, хороший, – похвалил его пес. – Теперь ты в безопасности. Я здесь. Теперь мы семья».
72
Меган и раньше слышала смех Вуди, но причина смеха почти всегда оставалась непонятной. Сын смеялся над чем-то внутренним, что принадлежало только ему, и она при всем желании не могла посмеяться вместе с ним.
Сейчас, вбежав в комнату Вуди и увидев, как он обнимается с неизвестно откуда появившейся собакой и смеется, Меган ощутила целую гамму противоречивых чувств. При других обстоятельствах она бы засмеялась сама или заплакала. Но сейчас она еще не оправилась от страха, вызванного вторжением Ли Шекета. Сообщение о его аресте лишь притушило этот страх. Вуди был счастлив, пес выглядел вполне безобидным, но у этого пса были зубы. Меган вспомнила, что сделал Шекет с лицом несчастной Джастин, и страх вспыхнул снова.
Полицейский, вбежавший в комнату вслед за Меган, тоже не знал, как ему поступить. Он спросил Меган, ее ли эта собака. Она ответила, что нет. Тогда, может, соседская? Меган пожала плечами, поскольку не знала. Оба стояли и не знали, что им делать. Смех Вуди и радостные собачьи повизгивания подсказывали: все в порядке и делать ничего не надо.
В комнате появился незнакомый мужчина. Само его присутствие вселяло уверенность, какой не обладали ни полицейские, ни даже шериф. Спокойное лицо и непринужденность движений свидетельствовали, что этого человека ничего не удивляет и не раздражает.
– Мэм, позвольте извиниться за моего пса, – сказал незнакомец. – Он хороший и вполне благонамеренный мальчик, но иногда его энтузиазм зашкаливает. – Раньше, чем Меган успела ответить, незнакомец заговорил с ретривером: – Эй, Скуби. – Пес посмотрел на него. – Теперь все в порядке?
Проще было бы, если бы Меган это привиделось. Но ей не привиделось. Ретривер кивнул.
– Как видите, все в порядке, – сказал полицейскому незнакомец и без всяких просьб достал водительское удостоверение. – Меня зовут Бренаден Септимус Хокинс. Друзья зовут меня Беном или Хоком. Мои родители – замечательные люди, но что касается выбора имен, тут им медведь на ухо наступил. Моего брата зовут Вилли Уиллард Хокинс, сестру – Юлалия Эрминтруда Хокинс. К счастью, она девушка смышленая и с характером, поэтому все предпочитают звать ее просто Труди.
73
Возможно, грохочущий ветер дул с несвойственной ему ритмичностью, но красно-синее мелькание мигалок «скорой помощи» явно подчиняется ударам невидимого барабана судьбы. Ближайшие деревья вспыхивают в карнавальных отсветах, но чуть дальше глубокая лесная темень поглощает свет, отказываясь раскрывать свои тайны. Все это возбуждает: ветер, темнота, пульсирующий свет, испуганные люди, отдающие распоряжения и предостерегающие друг друга. Все это лишь взнуздывает Шекета. Он совсем не ощущает себя побежденным.