Из всего, что было сказано Шекетом, Карсон впервые уловил безошибочный привкус безумия в этих последних фразах.
Насколько он знал, археи участвовали в горизонтальном переносе генов между видами, но не являлись переносчиками болезней.
Он предположил, что измененные археи, запрограммированные для переноса генетического пакета в клетки подопытного животного, погибали после выполнения этой задачи или возвращались в свое прежнее состояние и становились агентами лишь естественных процессов.
Его тревожные мысли о новой чуме отступили на задний план.
– И в кого вы преображаетесь? – спросил он Шекета.
И вновь ветер привлек внимание Шекета к створчатому окну, где вибрировали стекла и металлические рамы двух высоких створок гремели, ударяясь друг о друга.
Когда ветер немного стих, Шекет обратил свой сияющий взгляд на Карсона и сказал:
– Я преображаюсь во властелина зверей.
Входя в палату, Карсон ожидал увидеть безумца. Его ожидания с лихвой оправдались.
– Властелина каких зверей?
– Доктор, этот мир населен зверями. Люди – один из видов в планетном зоопарке. Я буду властвовать над всеми.
Мания величия, иначе называемая мегаломанией. Устрашающе четко сформулированная и обдуманная Ли Шекетом, с которым Карсон сейчас разговаривал. Безумие, доселе сокрытое, становилось все более узнаваемым.
Незнакомый запах, который Карсон ощутил, войдя в палату, сделался сильнее. Может, это запах сырого лука? Нет. Может, делая уколы, санитары протирали кожу Шекета спиртом и теперь тот испарялся? Тоже нет. Запах не был похож и на застоялую мочу в бутыли.
Карсон ощутил ужас, и тот нарисовал ему картину: клочок земли, на котором змея обвилась вокруг своего шевелящегося потомства. Может, этот запах оттуда?
– Учитывая ваши обстоятельства, вас сместили с трона раньше, чем вы успели его занять, – сказал Шекету Карсон.
Арестованный не снизошел до возражений и лишь улыбнулся.
Карсон повернулся к двери и увидел лицо Тэда Фентона, прильнувшее к окошку.
В коридоре, когда он выпустил Карсона и снова запер дверь, полицейский спросил:
– Скажите, док, он действительно свихнутый?
– Весьма свихнутый. Если он выберется из палаты…
– Это полностью исключено, – перебил Карсона Фентон. – Он даже мочится в бутылку.
– Если такое вдруг случится, – продолжал Карсон, записывая номер своего мобильника на обложке одного из журналов, – стреляйте на поражение, не подходите к трупу и немедленно звоните мне.
– Стрелять на поражение? Но правила ведомства…
– Тэд, ваша жизнь важнее карьеры. Стреляйте на поражение, а я приложу все силы, чтобы вас не слишком сурово наказали.