Дальнейшие размышления о таком повороте судьбы и невеселом будущем прервало появление полицейского. Фриман Джонсон сообщил, что неподалеку от восточной стены больницы обнаружен форменный ботинок, явно принадлежащий Тэду Фентону – исчезнувшему полицейскому, который охранял Ли Шекета.
Невзирая на то, что он идет туда не один, а с Джонсоном и они оба вооружены, а возле найденного ботинка их ждут еще двое полицейских, шерифу Экману не хотелось быть участником этого расследования. Он бы с удовольствием вызвал начальство и передал бразды правления, однако сейчас он являл собой высшее полицейское начальство округа Пайнхейвен. Это была оборотная сторона его победы на выборах.
Стоянка к востоку от больницы предназначалась для машин персонала. Ветер свистел и шипел, ударяя по полированным корпусам почти трех десятков автомобилей, между которыми или в одном из которых мог прятаться Шекет. Двое полицейских быстро осмотрели машины и доложили, что беглеца здесь нет. Но они были людьми Экмана, которых он взял на службу из-за слепой преданности и полного отсутствия любопытства. Для серьезной работы они не годились.
Фриман Джонсон, служивший еще при Шелдрейке, вызывал больше доверия. Это он в лесу обездвижил Шекета электрошокером. Ботинок нашел тоже он. Сейчас Джонсон вел шерифа мимо машин, к концу стоянки, на дорогу, пролегавшую вокруг больницы.
Ботинок лежал на обочине дороги. Узел на шнурке был ослаблен. Джонсон направил луч фонаря на ботинок. Зрелище было печальным. Наверное, так выглядит башмачок похищенного ребенка, которого уже никогда не увидят родители. Вот только размер у башмачка был двенадцатый[14].
По другую сторону дороги находилась станция кондиционирования воздуха, работающая на газе. Оттуда к больнице тянулись четыре трубы. Это позволяло устанавливать желаемую температуру в каждой палате, а также в операционном отделении и других помещениях больницы.
– Он там, – сказал Фриман Джонсон, указывая на здание станции. – Туда он и Тэда Фентона утащил. Держу пари на свою пенсию.
Здание станции не отличалось красотой. Серые стены из самоуплотняющегося бетона, металлическая крыша. Внутри находились бойлеры, охладители и целый лабиринт других устройств, включая башню охлаждения. По туннелю, пролегавшему под дорогой и стоянкой, одна труба подавала в больничную систему кондиционирования переохлажденную воду, вторая – перегретую. Еще две возвращали воду обратно на станцию, где она фильтровалась и снова нагревалась или охлаждалась. Установка работала по замкнутому циклу. Свет горел лишь в половине немногочисленных окон станции. Из охладительной башни поднимался плотный столб пара. Ветер тут же подхватывал его, дробил на куски и уносил в темноту, словно процессию проклятых духов.