В намерения Кромуэлла входило проработать здесь три года, после чего искать себе другую работу. Ему было всего сорок восемь, и он не собирался терпеть Перселла до самого ухода на пенсию.
Сейчас управляющий торопливо шел по первому этажу резиденции, проверяя, все ли двери закрыты. Проверить их состояние можно было и с монитора компьютерной системы управления домом. Однако кое-кто из прислуги, работая в доме, нарушал правила и блокировал автоматически закрывающиеся двери, подпирая их клиньями. Делалось это не из вредности, а по необходимости: выходя во двор, работники потом долго не могли попасть внутрь из-за сбоев в системе распознавания лиц. Дверь упорно не желала их узнавать. Бывало, сами собой включались динамики музыкальной системы, охватывающей весь дом. И тогда повсюду разносился громогласный голос Тейлор Свифт. Музыкальная система отличалась удивительным постоянством вкуса. В гараже стояли коллекционные автомобили, на которых Перселл ни разу не ездил. Наверное, машинам было скучно стоять без дела, и иногда они заводились сами собой. Бывало, что система компьютерного управления домом реагировала на звук пылесоса и обворожительный женский голос спрашивал: «Вы нуждаетесь в медицинской помощи?» Все это оборудование производилось не на предприятиях «Параболы» и ее дочерних компаний, но порой Кромуэллу казалось, что поставщики, зная, кому предназначена их продукция, намеренно добавляли все эти «особенности», желая поиздеваться над Великим Человеком. Эта мысль согревала управляющему душу.
Спешно покидая дом, прислуга оставила четыре подпертые двери. Когда Кромуэлл вынимал последний клин, стрекот вертолета возвестил о прибытии Великого Человека.
Управляющий вышел на заднюю террасу, с которой проследил за посадкой вертолета, а затем приветствовал своего работодателя, делая это с бóльшим достоинством, чем требовалось. Простившись с Перселлом, Кромуэлл отправился в Пеббл-Бич коротать долгие выходные, наслаждаясь игрой в гольф, спа-процедурами и изысканной кухней. Он забронировал номер на пятизвездочном курорте, рассчитывая, что там найдется первоклассное вино, способное исцелить душевную травму, нанесенную пятиминутным пребыванием в обществе Дориана Перселла.
109
В миле к югу от дома Букменов Вербоцки, Некер и двое их партнеров по «Атропосу» – Спир и Родченко – собрались в гараже дома, где в подвале лежал мертвый Чарльз Оксли. Кроме машины Оксли, в гараже стоял черный внедорожник, на котором Спир и Родченко приехали из Рено.
Среди «гостинцев», необходимых для визита к Меган Букмен, были и белые виниловые буквы на липкой основе: большие и очень большие. Спир и Родченко привезли не весь алфавит, а лишь несколько комплектов букв F, B и I