А затем раздался звук, которого он не слышал прежде: любопытное повизгивание, за которым последовали вздох и несколько душещипательных поскуливаний.
Вуди оторвал взгляд от окна. На полу, свернувшись клубочком, лежал спящий золотистый ретривер. Он скулил, поскольку ему снилось что-то плохое или печальное.
Раньше никаких собак в круглой комнате не появлялось. Вуди не знал, как к этому отнестись. Может, наряду с синей птицей и белой крысой этот пес тоже был знаком искупления и его появление говорило, что Вуди искупил свою вину и теперь может вернуться из замка в уютный дом, к маме?
Вопрос оставался без ответа. Меж тем среди каменных стен башни слышались обрывки слов: «Улыбнись Дороти… мой дорогой, милый Кипп… мой уникальный мальчик… моя тайна… Мистериум…»
Вуди сел на своей плотной тростниковой подстилке и оглядел комнату, полную теней. Каждая вспышка молнии заставляла их колыхаться, словно занавески на ветру. Слова произносила женщина, сама оставаясь невидимой.
Затем раздался сердитый мужской голос, больше похожий на рычание: «Я знаю… твою породу… преподам тебе… урок».
На стене, в железных скобах, вспыхнули и зачадили три масляных факела. Секунду назад их не было. Вуди создал их своей волей. Их пляшущий свет не выявил никого, кроме золотистого ретривера.
Послышался третий голос, тоже мужской: «Не смейте… не смейте бить собаку. Кловер… рак… съедал ее заживо… самое трудное…»
Теперь все три голоса звучали одновременно: «Преподам тебе урок… рак… Кловер… мой Кипп… мой уникальный мальчик… уникальный мальчик».
Масляные факелы исчезли. Комната вновь наполнилась тенями и сполохами молний. Вуди встал с подстилки. Спящий пес стал прозрачным, как золотистое стекло, и исчез.
Где-то заиграли на рояле «Лунную реку».
Драконий замок был порожден воображением Вуди. Такими же порождениями были синяя птица и белая крыса. Он это знал. Птица и крыса выражали его совесть, когда он чувствовал, что понес достаточное наказание за свои проступки. Однако красивый золотистый ретривер отнюдь не был его воображением. Собаку в его фантазию внедрил… кто-то другой. Вуди не придумывал ни этих голосов, ни произносимых ими слов. Он не понимал, откуда взялись голоса и что они означают, но это был первый настоящий знак, полученный им. Вуди захлестнула радость. Он испытывал несказанное облегчение. Теперь он точно знал: обитатели Темной Паутины не найдут ни его, ни маму.
Вуди не нужно было отодвигать массивные засовы на двери башенной комнаты. Ему не надо было спускаться по башенной лестнице вниз, проходить по внутреннем двору, поднимать решетку и выходить из внутренних ворот. Он просто обернулся вокруг себя, и комната в средневековой башне стала его привычной комнатой. Он стоял возле своей кровати. Тростниковая подстилка исчезла.